老大是个
？
老二说：“别点火把
，不是还有个纸皮灯笼吗，纸皮灯笼能够防风，只要有些许亮光，找到绳子就好办。”
老大说：“没错，你看
都急糊涂，可不是带着纸皮灯笼吗！”他到怀中摸出叠起
纸灯，抖开来支上蜡烛，三个人围在
块，闭嘴屏息，伸手遮风，心里暗暗念佛，千万别让灯笼灭，西天佛祖太上老君玉皇大帝前后地主龙王，把能想起来神佛挨个求遍。
老大手都颤，哆哆嗦嗦地划着最后根火把，点亮纸皮灯笼，眼看灯笼亮起来没灭掉，三个人长出口气，提着灯笼转身，吓得老大险些把手中灯笼扔出去。
火把灭掉这
会儿，哥儿仨再点起灯笼，立时照到几张面如白纸人脸，也不知这些人是从哪出来，纸皮灯笼不过是用纸皮子叠成简易灯笼，三圈竹篦糊上纸，当中插根蜡烛，住大棚河工夜里上茅房，勉强照个亮，照不多远，在漆黑河底洞穴中，亮度更为有限，他在灯笼前边隐隐约约看到有几个人，灯笼照不到黑处好像也有人，那些人个个浑浑噩噩，面无人色，衣衫褴褛，有甚至没衣服，身上瘦得皮包骨头，什岁数都有，大多是男子，年纪小只有十来岁，直勾勾盯着他们三个，言不发。
哥儿仨心里纳闷，河底下哪来这些人？以前有种迷信说法，鬼在灯底下没有影子，举着灯笼照过去，眼前那些惨白又没有表情脸，好像有影子，又好像只是人头，洞里太黑，睁大眼也看不清楚，想来不会是鬼，倘若真是横死阴魂，他们三个人早没命，老大壮起胆子去问，想问那些人是从哪来，怎会在河底大洞中？
那些人脸色木然，声不吭，看到灯光，便越凑越近，似乎能听到呻吟哭泣之声。
老大心想：“洞里这多人，是不是别处河工被困在此地，没有灯光找不到路，想跟们出去？看样子困在河底可有年头，是吃死鱼为生？”他也不敢往别处想，即便有心不答应，那伙人已经凑到跟前，他们三个光棍也没办法，还能不让人家跟着吗？
三个人你瞧瞧，看看你，感觉有阵阴风围着他们打转，眼见纸皮灯笼随时会灭，心里边好似十五个打水吊桶——七上八下，不由自主地往后退。
老大手提纸皮灯笼转过身，到处找之前放下来绳子，其实绳子离得不远，伸手便能够到，刚才黑灯瞎火心里发慌没摸到，他见救命稻草，心里踏实几分，可旁边老二和老三好似突然让蛇咬，身上直打哆嗦。
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