盘问——你叫什
名字？你要去哪里？你为什
个人？你
丈夫在哪里？——然后被押送回家。如果走运话，她只会受到声责骂，或者屁股被踢脚，后背被推把。在其他时候，塔利班会用木棒、刚折断树枝和短皮鞭抽她，扇她耳光，用拳头打她。
有天，个年轻塔利班用根收音机天线抽打莱拉。打完之后，他又在她脖子上猛击拳，对她说：“别让
再看到你，否则会打得你妈奶汁从你骨头里面喷出来。”
那次，莱拉回到家里。她趴在地板上，觉得自己活像只既可怜又愚蠢动物；玛丽雅姆拿着块湿布给她擦净后背和大腿血迹，她不时痛得倒抽冷气。但是，莱拉通常拒绝受困家中。她装出副回家样子，然后换
条路线，沿着马路边缘走。有时候她会被逮住，受到盘问和斥责——每天两次、三次甚至四次。然后皮鞭和天线会劈头盖脸抽过来，她带着浑身血迹挣扎着走回家，至于阿兹莎，她连眼都没看到。很快，莱拉就习惯多穿几件衣服，就算天气很热，她也会在布卡下面穿两三件毛衣，为是减轻点挨打痛苦。
但是对莱拉而言，如果她能避开塔利班，终于见到阿兹莎，那挨打也是值得。到那个时候，她可以尽情地和阿兹莎待在起，有时候甚至待几个小时。她们坐在院子里秋千架附近，周围是别孩子和前来探视母亲，聊起阿兹莎过去个星期学到知识。
阿兹莎说察曼叔叔每天总会教他们点东西，多数时候是阅读和写作，有时是地理学，点历史学或者科学知识，还有些关于动植物知识。
“但是们必须把窗帘拉起来，”阿兹莎说，“这样就不会被塔利班发现。”察曼叔叔准备毛线针和线团，她说，以便应付塔利班检查。“们把书本藏起来，假装织毛衣。”
有天，莱拉去探望阿兹莎，她看到个中年妇女；那女人来看望三个男孩和个女孩，她把布卡头套掀在背后。莱拉认出那张尖尖脸庞和浓黑眉毛，但她嘴巴已经瘪下去，头发也已灰白。莱拉还记得这个女人当时系着围巾，穿着黑色裙子，说话声音尖利；也记得她常常把头乌黑头发挽成个发髻，人们能看见她脖子后面黑色鬃毛。莱拉记得这个女人曾经禁止女学生把脸蒙起来，她说女人和男人是平等，既然男人不用把面部遮住，那就没有理由要求女人这做。
画家阿姨有次抬起头，和莱拉对视眼；但莱拉发现，她原来老
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