“牧师是什
时候去世
？”
菲利普想回答说牧师刚刚去世，但转念
想，要是大伯再弥留几个小时，那就不好解释
。他不禁满脸通红，局促不安地回答说：
“哦，他还没有咽气。”
丧事承办人困惑不解地望着菲利普，菲利普赶紧解释。
“福斯特太太独自个人在家，她那儿需要个女人做帮手。你明白，对吧？现在他说不定已经死。”
冷漠自私，对她那谦恭、忠诚爱情是多麻木不仁。但那位副牧师却深受感动，转身走，福斯特太太流着眼泪，陪着副牧师走到门口。凯里先生刚刚费不少力气，疲惫不堪，打起瞌睡来，菲利普在床边上坐下，默默地等待着大伯最终时刻到来。早晨慢慢地过去，老头儿呼吸渐渐变得有呼噜声。医生来，说他快要咽气。大伯神志不清，无力地嚼着床单。他焦躁不安，还大喊大叫。威格拉姆大夫给他做次皮下注射。
“这针现在已不起什作用，他随时都可能死去。”
医生看看手表，接着又看看病人。菲利普看到时间已是点钟。威格拉姆大夫在想着吃饭事。
“你不用等下去。”菲利普说。
“
也无能为力。”医生说。
丧事承办人点点头。
“噢，是，明白。马上就派个人去。”
菲利普回到牧师公馆时，便径直走进那个卧室。福斯特太太从床边张椅子里站起身来。
“他仍然跟你离开时情况样。”她说。
她下楼去弄点吃东西，而菲利普则好奇地注视着死亡过程。眼下，那个失去知觉、无力地挣扎着躯体，点也没有人样子。有时，从那张松弛嘴里发出阵低沉呻·吟。太阳从晴朗天空中火辣辣地直射下来
医生走以后，福斯特太太问菲利普是否愿意去找那个木匠，同时也是丧事承办人，并且要那个人派个妇女前来张罗陈殓事宜。
“你需要呼吸点新鲜空气，”她说，“这对你有好处。”
那个丧事承办人住在半英里之外。当菲利普对他说明来意后，他说：
“那位可怜老先生是什时候去世？”
菲利普踌躇起来。他突然想到，在大伯断气之前就叫个女人去替他擦身，这似乎有点儿残忍。他又暗自纳闷，不知福斯特太太为什要叫他上这儿来。他们会认为他迫不及待地要把那老头儿弄死。他觉得丧事承办人神情古怪地望着自己。丧事承办人又把刚才问题重复遍，弄得菲利普十分恼火。这个问题与他点也不相干。
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