他们坐在
条小舢板上过
河。栈桥处已经为凯蒂预备好轿子，她被抬着上山，直来到水门。堤道上有群苦役，肩上搭着轭，轭
两头各挑大桶从河里舀上水，正步晃地走在他们前面。水不断地从桶里溅出来，把堤道淋得跟刚下过大雨似。凯蒂轿夫扯开嗓子朝他们喊声，叫他们把路让开。
“显而易见，很多生意都不做。”韦丁顿说道。他并未坐轿，而是在她身边步行。“若在平时，这路上会有很多驮着货物到栈桥去苦役跟你抢道。”
城里街道很窄，每条都有许多弯儿，没过会儿凯蒂就完全找不着方向。很多商铺都是店门紧闭。来湄潭府途中她早对中国城镇肮脏不堪街道司空见惯，但是这里垃圾堆积如山，显然已经几个礼拜没人收拾过。从垃圾堆里散发出难闻恶臭，吓得凯蒂赶紧用手帕捂住鼻子。以前她在中国城镇里经过，街上人们少不要盯着她瞧，然而现在只是偶尔有人朝她漠然地瞥上眼。街上也不再是人山人海，只有三三两两人走动。他们似乎都在专心干自己手头上事儿，然而个个都不声不响，没精打采。偶尔经过几处房子，会听见里面传出敲锣声音，同时有不知是什
乐器奏着尖利、悠长哀伤曲调。看来在那些紧紧关闭房门后
，顶替死去修女。现在有六个人。瘟疫刚发生那会儿其中个得霍乱死，马上从广州又赶过来两个。”
凯蒂打个寒战。
“你很冷吗？”
“不，只是无缘无故地身子抖下。”
“当她们离开法国时候，就跟那里永别。她们不像新教传教士，偶尔会有年休假。
想那是世界上最为严酷事。们英国人很少害思乡病，到哪里都能随遇而安。但是觉得法国人对他们国家十分依恋，这几乎是种与生俱来本能。旦离开他们故乡，他们从来不会真正感到自在。这些女人做出这些牺牲却是理所应当，对此时常受到感动。想假如是个天主教徒，也会义无反顾地这做。”
凯蒂未动声色地看着他，这个小个子男人所谈论那种情感，她还不能完全理解。她怀疑他是不是故作姿态。他已经喝不少威士忌，兴许这会儿有点头脑不清。
“你自己过去看吧。”他立即看穿她心思，脸上露出嘲弄微笑。“不会比吃个番茄风险更大。”
“既然你都去过，凭什不敢呢。”
“保证你会感到新奇。那儿就像个微型法国。”
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