九
这场长达十八天
大雪刚刚来到时，溪镇人们没有感到这是灾难降临，以为只是入冬以后第
场雪。尽管鹅毛样雪花很快就将屋顶和街道覆盖成
白色，人们仍旧相信大雪在天亮之前就会停止，日出光芒会让积雪慢慢融化。然而大雪没有停止，太阳光芒也没有照耀溪镇，此后十八天里，雪花不断飘扬，时大时小，虽有暂停时候，可是天空刻也没有改变它灰白颜色，灰白天空始终笼罩溪镇。
林祥福怀抱女儿，在积雪越来越厚街道上艰难跋涉，为女儿寻找奶水。当时林祥福将棉袍下摆卷起后包住胸前棉兜里女儿，行走时小腿深陷于积雪之中，飞扬雪花染白他头发，也染白他衣服，使他沉没在白色静谧之中。
林祥福在见不到人影街上前行，女儿在怀中啼哭，这是饥饿声音。他边艰难行走边仔细聆听两旁房屋里有没有婴儿哭声，如果他听到这样哭声，就会去敲开那家屋门。
进屋后他右手伸过去，手掌上放着文铜钱，乞求地看着正在哺乳女人，她们男人从他手掌上拿走铜钱，拿走铜钱就是同意他请求，他脸上立刻掠过丝欣慰神色。他取下胸前棉兜，将女儿递过去，看到女儿终于到达那些女人温暖胸怀，他体内就会出现股暖流。当女儿小手在她们胸口移动时，他会眼睛湿润，他知道她抓住，就像是脚踩在地上样。
雪冻溪镇，每天黎明从灰白天空里展开，每天黄昏又在灰白天空里收缩，来到黑夜没有星光，也没有月光，溪镇陷入在深渊般漆黑之中。
溪镇人们开始觉得这纷纷扬扬雪花将会没完没地持续下去，会像他们生命样持续下去，于是悲观情绪越过腰门穿过屋门袭击他们，他们时常怀疑地说，不知道还能不能活着见到阳光。这样情绪如同瘟疫样蔓延，林祥福推门而入时，溪镇男人差不多都会用可怜声调问他：
“这雪什
时候才会停止？”
林祥福摇摇头，他不知道。怀抱女儿林祥福走遍溪镇，用手指敲开扇又扇屋门。溪镇女人在面对雪冻时，比男人坚强和平静，尽管她们脸上都挂着麻木表情，可是她们如既往操持家务。正是她们在屋内走动，使林祥福感受到雪冻溪镇仍然有着人间气息。
这天，林祥福来到溪镇商会会长顾益民家中。顾益民买卖多而广，既是本地钱庄主人，也是西山金矿主人，还在溪镇、沈店等地开设多家
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