在溪镇，些上
年纪
人目击小美和阿强童年。其他孩子端着饭碗在街上嬉闹，他们两个吃饭时端坐在屋内桌前；其他孩子在街上欢声笑语玩着跳绳游戏，他们两个坐在铺子里声不吭学习织补技艺。他们两个自成体，与其他孩子，或者说与童年隔层窗户纸。
小美来自万亩荡西里村户纪姓人家，十岁时候以童养媳入溪镇沈家。沈家从事织补生意，虽然是小本经营，在溪镇也是遐迩所闻。沈家织补手艺高超，只要是毛织品或者丝织品，不管是什
颜色，遇上烧出窟窿、撕开口子，经沈家织补便看不出点痕迹。阿强是沈家独子，他名叫沈祖强，阿强是他小名。
没有人在意沈家这个童养媳名字，有天位赊账顾客前来还钱时，只有她人在看管织补铺子，那位顾客看着她虔诚地翻开账簿，笨拙地拿起毛笔，小心翼翼地蘸上点墨汁，歪歪斜斜写下自己名字——纪小美，然后溪镇有人知道这个沈家童养媳名字。
小美父母育有三男女，她排行第二，在万亩荡西里村租用田地种粮为生。困顿日子让小美父母喘不过气来，深感无力抚养四个孩子，重男轻女是久盛不衰观念，他们觉得女孩早晚是别人家人，不如早找户人家送去做童养媳，既可卸去眼下抚养负担，也为女儿找到条出路。而在溪镇以织补闻名沈家，虽然家境尚可，也还不是什富贵人家，况且家中只有阿强枝独苗，没有女孩，招个童养媳进来可以帮助做些家务活，也可以省去阿强将来定亲聘礼和结婚费用。
于是小美十岁时第次离开西里村，她母亲倾其所有，用干净碎布给她缝制身新衣，虽然是新衣，可是五花八门碎布让她看起来仍然是衣衫褴褛。小美拉着父亲衣角向前走去时，脸茫然表情，她不时回头张望，看见母亲站在茅屋前撩起衣角擦拭眼泪，她三个衣不蔽体兄弟却是羡慕地看着她前往传说中溪镇。
然后父亲双手将她抱起来，放进摇摇晃晃竹篷小舟，她坐在满是补丁草席上，没有补丁地方油光闪亮。头顶竹篷阻挡她饥饿视野，只看见船家两只赤脚踏着摈桨来来回回，还有父亲摇晃中背影。她听着父亲和船家说话，说就是送她去溪镇沈家做童养媳事情。他们之间说话让她听起来很累，她向往竹篷外面广阔水域，她偷窥似从父亲背影和船家踏着摈桨赤脚之间张望外面景色，竹篷小舟摇晃和擦着船舷流水
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