“
周中间总
“其中个，去年。”
“巴洛先生还是斯特莱克先生？”
“斯特莱克。”
“看起来人不错吧？”
“很难说，”拉里发现他很想舔舔发干
嘴唇，但还是忍住
，“
们只谈生意。看上去挺好。”
叫欧陆地产与不动产公司，那是个壳公司，在纽约化学银行大厦有个办公地址。除几个空文件柜和许多灰尘，欧陆公司办公室里什
也没有。
周五，斯特莱克再次造访，拉里签署必要所有权转移文件。签字时他舌根尝到浓浓疑惑味道。他这辈子第次抛开做人原则：兔子不吃窝边草。尽管诱惑如此之大，但眼看着斯特莱克将马斯滕老宅和旧乡村洗衣坊地契放进公文包，他依然意识到他从此必须对这个人惟命是从。还有斯特莱克搭档，没有露过面巴洛先生。
八月终于过去，夏天换成秋天，秋天又换成冬天，他渐渐产生难以描述解脱感。到今年春天，他几乎让自己忘他曾经用什交易换来那些文件，放进他在波特兰租用银行保险箱。
然后事情开始陆续发生。
十天前，那个叫米尔斯作家走进他办公室，询问马斯滕老宅是否可供出租，拉里告诉他那幢屋子已经售出，作家用非常奇怪眼神看着他。
“好，这就够好。走，和你起去顶好。”
过街时候，劳伦斯·克罗凯特在想与魔鬼交易。
12
午后点。
苏珊·诺顿走进芭布丝美容小馆，对芭布丝·格里芬（哈尔和杰克大姐）微笑道：“谢天谢地你还有时间，这晚才说，真是抱歉。”
昨天，他邮政信箱里收到个长圆筒和封斯特莱克来信。说是信，其实不过是个字条，简明扼要：“烦将递交你处海报贴在商店橱窗上——R.T.斯特莱克。”海报本身平淡无奇，比许多海报不起眼，上面只是印着：“周后开业。巴洛与斯特莱克。优质家具。精选古董。欢迎参观。”他已经叫罗伊尔·斯诺去把海报贴好。
现在，马斯滕老宅门口停辆轿车。他视线还没收回来，侧后方忽然响起个声音：“拉里，睡着？”
他吓跳，扭头看见帕金斯·吉列斯皮站在身旁路口处，正在点波迈香烟。
“怎会，”他紧张地笑笑，“想事情呢。”
帕金斯抬头望马斯滕老宅眼，铬镀层和金属在那里车道上反射阳光，然后他低头看着橱窗里挂着新海报旧洗衣店。“不止你在纳闷。不过有新面孔肯来总是好事。你见过他们？”
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