李自然、李日芳皆为术士，很早就跟随宁王，曾言南昌城东南有天子气。宁王立即创办阳春书院，把有天子气
地方占据，又把母亲葬在西山，因为术士说那里有龙穴。
不仅如此，宁王还在丁家山建有庄园，庄园里全是江湖豪侠和盗贼。
那些商船都被宁王扣押，全都改成
运兵船，并组建起
支长江流域最庞大水师！
宁王水师统领，唤作凌十。
又有两位水军大将，唤作吴十三、闵廿四。
三人皆为鄱阳湖水匪，多年来直劫掠商船。宁王负责给他们销赃，负责给他们提供官兵情报，但所抢财货必须分给宁王大半。
宁王占领九江之后，三位水匪风光无限，拥有战船数百艘、运兵船上千条、小舢板不计其数。
宁王大本营在南昌，历代经营近百年，早已将各方面渗透。
生日宴会那天，在威逼利诱之下，江西左右布政使、左右参政、左右参议、正副按察使、都指挥使等*员，只能跪下齐呼万岁。
不仅三司*员皆反，被宁王请来庆生指挥使、指挥佥事、千户等武官，也全都跟着宁王造反。他们不造反都不行，反对被当场砍死，不说话扔进监狱，反正最后横竖都死路条。
王阳明这个江西巡抚，主要负责在赣南剿匪，因为那里土匪最猖獗。
还有个江西巡抚叫孙燧，正德十年就开始巡抚江西。他发现宁王想要造反，多次写信告之朝廷，这些举报信要
被*员扣下，要在途中被宁王派人截获。
望着铺满江面战船，宁王站在甲板上问：“李卿，朕水师威武否？”
“可比太祖之水师，”左丞相李士实奉承句，立即说，“陛下当尽快东出，以迅雷不及掩耳之势，拿下长江重镇安庆、池州！”
宁王点点头，又问身后两位江湖术士：“卦象可吉利？”
李自然说：“大吉！”
李日芳谄媚道：“明日巳时，大利出征！”
也因此，孙燧被江西*员架空，自感性命难保，便将妻儿送走，自己只带两个随从留下。他多次劝诫宁王迷途知返，结果身边被安插满宁王人。他又联络按察副使许逵，以防御盗贼名义，让许逵重兵把守九江，扼住宁王谋反出江西必经之地。
结果，孙燧和许逵两人，这次都被宁王请去庆生。
他们不知道宁王啥时候造反，只能硬着头皮赴宴。在宁王宣布造反时，孙燧和许逵大声怒斥，被宁王当场砍脑袋。
九江防务由许逵手布置，许逵死，兵无战心，九江轻轻松松被宁王拿下。
江面战船如织，来往商旅断绝。
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