圣方济各会修道院院长正在进行晚间巡视,督促那些偷懒、无能修道士们干活。他检查圣物作坊仓库,检查为附近几个镇供应硬皮面包面包房。他观察农产品园,检查装满橄榄、西红柿、葡萄竹筐,看它们光滑表面上有没有伤痕。修道士们个个忙得像小精灵,但却不像小精灵那开心。实际上他们很沉闷,丝毫没有为上帝效劳必须具备愉悦感。院长从长袍里掏出根长长黑色方头雪茄,在修道院内四处漫步,这样到吃晚饭时能有个好胃口。
就在这时候,他看见阿斯帕努·皮肖塔拖着图里·吉里安诺进修道院大门。守门人想把他们挡在大门外,但是皮肖塔用手枪顶着他光头,吓得他跪在地上做起最后祈祷。皮肖塔把浑身血迹斑斑、几乎奄奄息吉里安诺放在院长面前地上。
院长身材瘦高,五官小巧得像猴子——塌鼻梁,棕色纽扣样小眼睛。他年过七十,从容优雅,精力充沛,头脑和过去样好使。墨索里尼上台之前,他受雇于黑手党绑匪,为他们写过讲究绑架信。
现在,他修道院是黑市操纵者和走私贩私者大本营,这是包括农民和当局在内尽人皆知,但是他非法活动却从来无人干预。因为他是神职人员,人们觉得他为这个地区提供精神指导,得到些物质回报是理所当然。
看见两个浑身是血农民歹徒擅自闯进圣弗朗西斯教堂圣地时候,曼弗雷迪院长并不感到吃惊。实际上,他非常熟悉皮肖塔。他曾利用这个年轻人干过些走私和黑市买卖勾当。他们个是上年纪神职人员,个是涉世不深年轻人,然而双方都惊奇地在对方身上发现个共同点——那就是狡诈——这使他们很高兴。
院长先安慰看门修士,然后对皮肖塔说:“唔,亲爱阿斯帕努,你在干什?”皮肖塔把扎在吉里安诺伤口上衬衣捆捆紧。院长惊讶地发现他脸上悲痛神情;他没有想到这个年轻人也会有这样情感。
皮肖塔再次看着那个大伤口,知道他朋友现在是命悬线。他怎把这个消息告诉图里父母亲呢?他害怕玛丽亚·隆巴尔多会伤心。可是现在,还有更重要事情。他必须说服院长让吉里安诺在修道院里躲躲。
他直视院长眼睛。他想传达信息不是直接威胁,而是想让对方明白,如果他拒绝,就会多个可怕敌人。“这是表兄萨尔瓦多·吉里安诺,也是最亲密朋友,”皮肖塔说,“你也看得出来,他处境非常
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