这个时代还
明兰连忙去开窗，抬眼望去，只见远方某处火光冲天，似是其中
艘大船着
火，其间人影闪动，隐约能看见个个人掉下水去；顺着风水声，明兰隐隐听到阵阵叫喊声和打斗声，长栋趴着窗，小脸儿惨白；这时船舷上也响起尖锐
呼哨声，似是放哨船夫在示警。
不会儿，船上人都醒过来，明兰边把丹橘叫醒，叫她把其他女孩叫起来，边拉着长栋去寻长梧，路上船夫丫鬟婆子都趴在船舷上张望，人人俱是神色慌张，明兰不去看他们，只路冲到长梧舱内，只见允儿吓脸色苍白，只捧着微隆起肚子坐在那里；她看见明兰，连忙拽着她手道：“你兄长去外头查看，
刚叫人去寻你们；菩萨保佑，大家没事才好！”
明兰不知道外头出什
事，也只好坐到允儿身边，长栋伸头伸脑想要出去，被明兰巴掌拍回去。
不过盏茶功夫，长梧气喘吁吁回来，道：“是水贼！”众女眷大惊失色，然后长梧三言两语把事情交代清楚。
如今众人行驶水道叫永通渠，南北向运河淮阴段，今夜风平浪静，许多船只都停泊着歇息，除盛家这艘，还有两艘官眷富户大船，两艘护卫船，外加宝昌隆商船数只，因都停泊在河中，便都在这个葫芦口避风处靠，前后是商船，中间是护卫船和客船。
待众人入睡后，伙水贼趁夜摸上船，首先劫杀前后几艘商船，谁知宝昌隆其中艘船上运俱是桐油，纠缠打斗中，几个商行小伙计们点燃货舱，整舱油桶炸开来，整艘船立刻火光熊熊，不但伙计们趁机跳水逃生，也给其他船只预警。
明兰看允儿吓不住哆嗦，拍着她手安慰道：“嫂子，你莫太忧心，瞧这水贼也不甚高明，有经验都知道应先打劫客船，哪会先往货船上跑呀？这不打草惊…人嘛。”
此言出，直绷着脸长梧忍不住莞尔，赞道：“六妹说好，正是如此！大约是群散碎蟊贼，现正被护卫船缠住，下边已经备舢板，你们收拾下，到左岸边便好！”
众女眷顿时神情松。
水贼人数并不多，不过胜在‘偷袭’二字，且船上狭小，受袭者不便躲避，他们才能逞凶，永通渠右岸曲折，恰巧成个避风处，众船只便停在此处，而左岸却是片广阔芦苇地，那密密丛丛芦苇直有人多高，且那里直通往最近淮阴卫所营，若到左岸上，会有卫所兵营前来援手不说，来追击水贼分散，便也追赶不及。
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