但近来
官场越发不好混，不是得罪这边，就是得罪那边，不是得罪朝臣，就是得罪皇帝，未免晚节不保，临老栽阴沟，申时其从年初就开始上折子‘乞骸骨’。皇帝自然不同意，申时其索性装病不出，
装就是半年（期间躲过
两场空前激烈斗争朝议），公开旷工。
皇帝拔河拔不过他，只好准奏。
照皇帝预想，与其来个不得心首辅，不如叫这老滑头继续干着，待时候差不多，顶上自己心腹即可；皇帝信重姚大人进内阁不久，资历尚浅，申时其这时候撂挑子，皇帝心中人选还顶不上，能顶上皇帝不放心。
老狐狸很上道，获准奏，立刻向皇帝推荐个人选，波云诡谲朝堂中，皇帝眼就瞄见半瞌睡状态中卢老大人——得，就你吧。
“这老家伙……”顾廷烨提起他，就免不咬牙切齿。
照大周朝礼法，嫡亲兄长过世后，弟弟们要服年齐衰不杖期，实为九个月，可顾廷煜不是般长兄，而是顾府宗子，袭侯爵位，曾位属家长级别，所以头三个月为重孝，禁房事，停宴饮，断乐享。
如花似玉老婆当前，看得吃不得，摸得动不得，眼看着朱氏肚皮天天大起来，男人脸黑如锅底，更觉自己生来就和秦家八字不合。
某日东昌侯府来邀，请他们夫妇去品茶尝新梅，自遭到断然拒绝。
太夫人红着眼眶寻明兰去说通。
“侯爷着实太难过。”明兰如此解释，“积痛于心，难以遣怀，竟连白灯笼也见不得，睹物思人……就怕想起大哥会伤心。”
其实卢老大人比申时其还老，人家就淡然多，该说说，该做做，只要皇帝不讨厌他，他就为国贡献到棺材。
临走前，申时其把最看好个侄子和个孙女婿都外放到安全地方上，朝中有他外甥和门生看顾，精神抖擞办完这些事情，他才副鞠躬尽瘁劳心模样，登上回乡马车。
太夫人胸口闷，想起最近事，更是愤懑，险些又晕过去。
安抚完‘体弱’婆母，明兰悠悠哉回澄园，却得盛家报信：说长柏要外放，约月底就走，请六姑爷和姑奶奶回府叙。
明兰满腹疑虑，转头道：“
记得，要外放是爹爹呀，怎
成大哥哥。”
顾廷烨斜靠在窗边，手持卷书，失笑道：“老泰山倒心明眼亮，也不独申时其这个老狐狸机灵。”
话说这位政坛不倒翁也是个人物，放哪儿都不得罪人，既会看皇帝脸色，又能把握百官暗潮，新皇帝使着颇觉手感不错。
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