年纪大些也不要紧，做个圆头的球拍，把拍线缠松点儿，叫匠人削个圆的木球，就能充当老人健身的太极球了。宋时便又写了个条子递到罗家，让他们先做一副正圆的拍子，配上轻的木球给他父母锻炼用。
过不几天，罗家便把宋家订的球拍陆陆续续送上门，引得人频频关注。还有不少闲汉守在罗木匠家门外，想偷看三元球是什么样的，好将这消息卖个好价钱。可惜罗家开着大木工店，家里有的是学徒、工匠、子弟，出入都守得严严谨谨，还没人能打听得真实。
外头书生们对三元木制品的猜测也越演越烈，只是自忖学识不足以登三元的门，不敢亲自到他家问。宋家两位兄长身边的朋友倒有问的，这两兄弟却都笑而不答，得瑟地说：“待到四月二十的文会上，我们定
要他写字的钱，只要看看他给宋三元做的什么东西。
罗木匠父子虽有心炫耀，却又怕人学去了他们做的东西，便推说还没问过宋三元，不能把他家那三元球和三元鱼先给人看。不过他们父子过不几天就能做出来了，到时候先给宋府送去，以后再做出来的倒可以先给他看。
三元球……那和平常踢的气球一样么？可他又寻木匠做，必定要带个木头配件，该不会是捶丸、马球、驴球之类的吧？那木头做的三元鱼又是什么？宋三元家总不至于要像贫儿家般雕个木鱼摆在盘子里当菜？
书生想得心神不宁，没到晚上便匆匆回家和同学好友说起这“三元球”“三元鱼”之事。
宋三元亲自找木匠做的、当世没有，这球究竟是什么样的，怎么玩？等到府尊大人请他来主持文会那天，定要当面问一问，见识见识这位风流状元弄出的好东西！
书生们在外头传起了三元系列木制品的流言，宋时则在家陪着侄儿打球。
他们也不拉网，就在主院里一人一个小拍子，拿着球拍随意打着玩。小孩子打得没准头，但宋时技术好，前冲后退地总能捞起来，边打边给旁边的小丫头们讲技巧。
又玩了一会儿，老太太院里几个丫头差不多看会了，便叫她们陪着霄哥儿打，不上场的捡球。
宋时拉着母亲和嫂子在边上看，得意地说：“这球在空中飞的，最练眼神，娘年纪大了，嫂嫂们又要做针黹，容易伤眼，多打打羽毛球对脖子眼睛都好。”
两个嫂子都不好意思抢孩子的小拍，只说要等罗木匠家送来新拍——那时候她们关起院门，愿意和使女打就和使女打，愿意和丈夫打就和丈夫打了。他娘也笑咪咪地说：“娘这副老骨头还打什么，你们少年人玩玩就好了。”
