是个例子。它们是大型
多功能电子装置，能够用以产生复杂定时动作。像计算机这样现代电子仪器，其主要元件是半导体，
们所熟悉晶体管便是半导体
种形式。
生存机器看起来绕过
凸轮和打孔卡片。它使用定时装置和电子计算机有更多相同之处，尽管严格说来，两者基本操作方式是不同。生物计算机基本单位是神经细胞或所谓神经元。就其内部工作情况看来，是完全不同于晶体管。神经元用以在彼此之间通讯密码确实有点像计算机脉冲码，但神经元作为个数据处理单位比晶体管复杂得多。个神经元可以通过数以万计接线与其他单位联系，而不仅仅是3个。神经元工作起来比晶体管慢些，但就微型化而言，晶体管却大为逊色。因此，过去20年来微型化是主宰电子工业种倾向。关于这点，下面这个事实很能说明问题：在们脑袋里大约有100亿个神经元，而在个脑壳中最多也只能塞进几百个晶体管。
植物不需要神经元，因为它们不必移动就能生活下去。但大多数动物类群都有神经元。在动物进化过程中，它们可能老早就“发现”神经元，后来被所有种群继承下来；也有可能是分几次重新发现。
从根本上说，神经元不过是种细胞。和其他细胞样，有细胞核和染色体。但它细胞壁却形成拉长、薄线状突出部分。通常个神经元有条特别长“线”，们称之为轴突。个轴突宽度狭小到只有在显微镜下才能辨认，但其长度可能长达好几英尺，有些轴突甚至和长颈鹿颈部样长。轴突通常由多股集束在起，构成们称之为神经多心导线。这些轴突从躯体部分通向其他部分，像电话干线样传递消息。其他种类神经元具有短轴突，它们只出现于们称之为神经节密集神经组织中。如果是很大神经元，它们也存在于大脑里。就功能而言，们可以认为大脑和计算机是相似，因为这两种类型机器在分析复杂模式输入信号并参考存贮数据之后，[*]都能发出复杂模式输出信号。
[*]像这样陈诉很容易困扰那些望文生义批评者。当然，他们是对，大脑与计算机有着很多方面不同。例如，大脑内在工作方式就和们用技术搭建起来计算机有着很大区别。但这并不能削弱关于它们功能相似论述。就功能而言，大脑正是扮演计算机角色——处理数据、识别样式、短期和长期数
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