。不管怎样，
们可以假定，早期
极乐鸟物种中，雌鸟偏爱尾巴稍微长
些雄鸟。只要存在某种促进雄鸟尾巴长度发生自然变化遗传因素，随着时间推移，这个因素就会促使种群中雄鸟尾巴平均长度增加。雌鸟遵循条简单准则是：把所有雄鸟都打量番，并挑选尾巴最长只，如此而已。背离这条准则雌鸟准会受到惩罚，即使尾巴已经变得如此之长，实际上成
雄鸟累赘。因为如果只雌鸟生出儿子尾巴不长，它儿子就不可能被认为是有吸引力。只有在尾巴确实已长到可笑程度，以至于它们明显缺点开始抵消性感这方面优点时，这个趋向才得以终止。
[*]R.A.费希尔只是非常简要地描述过他关于性选择失控理论，现在该理论已经由R.兰德（R.lande）和其他人数学化。这已经成为另外个学科，但如果有足够空间，该理论还是可以用非数学术语来解释。但这需要整整章来解释，所以《盲人钟表匠》（第八章）就专门叙述这个问题。因此在这就不用赘述。
相反，会在这里阐述个从未在任何书中充分强调关于性选择问题。自然是怎样维持那所需要变种？达尔文选择只有当存在足够基因变种情况下才可能发生。比方说，你能够成功地繁育种拥有更长耳朵兔子。野外种群中大多数兔子都会有对中等大小耳朵（这是根据兔子标准；以们标准当然那都是非常长）。部分兔子则会有着比平均值稍短耳朵，部分则更长些。通过选取那些拥有最长耳朵兔子进行杂交，你就能成功地增加它们后代平均耳朵长度。但如果你继续在这些长耳兔中选择最长耳朵进行杂交，终有天你会发现需要变种已经不复存在。它们都拥有“最长”耳朵，进化会渐渐陷入停滞。在般进化中这种情况并不是个问题，因为大多数环境都不会在同方向上施加如此稳定而且毫不动摇压力。对动物身体任何部分来说，最好长度通常都不意味着“无论平均值是什
，都要比平均值更长些”。最好长度般都是个固定值，比如3英寸。但是性选择却真有这种追逐永远达不到最优值难题。雌性偏好可能真是去追求更长雄性耳朵，无论现在该种群耳朵已经多长。这样变种可就真不够用。但性选择看上去似乎真有效，因为们确实能够发现那些荒诞夸张雄性装饰物。们似乎面临个
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