“市长阁下，
所传回来
报告，
再强调卡尔根和它所控制星系战略地位。也报告
那个统领野心，以及他所拥有资源、他想要扩张势力范围决心，还提到必须争取他对基地友善态度——或者，至少是中立态度。”
“你报告都字不漏地读过，继续说！”
“市长阁下，在两个月前回到基地。当时，根本没有任何迹象显示战争迫在眉睫，唯迹象是卡尔根拥有充足兵力，足以击退任何可能侵略。可是在个月以前，个无名小卒却毫不费力地就拿下卡尔根。卡尔根原来那个统领，如今显然已经不在人世。人们并没有提到任何叛变，他们只是谈论着这个佣兵首领，他超人能力和他军事天才——这个人叫作‘骡’。”
“叫作什
？”市长身子向前探，还露出不悦表情。
“市长阁下，大家都管他叫‘骡’。有关他真实底细，人们知道得非常少，但是尽量搜集各种有关他情报，再从中筛检出最可靠部分。根据研究
。”
“你这是军人说法，上尉，但也是种相当危险信条。关于这件事情，们等下再谈。特别重要点，是你被指控三度拒绝接受项任务，藐视法定代表所签署命令。这件事你又怎说？”
“市长阁下，那件任务并没有什急迫性，真正最重要急务却被忽视。”
“啊，是什人告诉你，你所说事情就是真正最重要急务？如果它们真是最重要，又是谁告诉你，说它们被忽视？”
“市长阁下，以为这些都很明显。根据经验和本行知识——这两点连上司都无法否定——可以肯定切都非常明显。”
“但是，好上尉，你自作主张改变情报工作政策，就等于是侵犯上级职权，难道你看不出来吗？”
“市长阁下，首要职责是效忠国家，而不是效忠上级。”
“简直大错特错，你上级还有上级，那个上级就是，而就等于国家。得吧，你不该会对公正有任何抱怨，你自己也说这是人尽皆知。现在，用你自己话，解释下你违纪这件事来龙去脉。”
“市长阁下，首要职责是效忠国家。到卡尔根那种世界，跟退休太空商船船员生活在起，只是手段而不是目。所接受命令，是要指导基地在该行星所从事活动，并且建立个组织，以便就近监视卡尔根统领，特别是要注意他对外政策。”
“这些都知道，继续说！”
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