“老板，正因为这样，才使得他们
建议看来像团乱麻，摸不着头脑。利威尔，把他们建议从那边拿来。”
艾贝·利威尔从会议桌另
头抬起目光，用手蹭蹭长满胡于茬下巴，发出微微能听得见唰涮声。他笑着说：“原因就在于，先生，联合公司思维机器坏
。”
“什
？”罗伯逊半欠起身来。
“是，坏！完蛋！谁也不知道原因。但是，
有些颇为有趣猜想。比如说，他们大概要求它给他们设计个星系间飞船发动机。数据和他们带来给们相同。他们把自己机器搞坏，现在它成废物，堆废铁。”
“老板，您明白吗？”
当苏珊·卡尔文从超级基地返回时，艾尔弗雷德·兰宁正等候着这个老头从不谈及自己年龄。可是每个人都知道，他已超过７５岁。然而他思路仍然敏捷。即使他已最终答应退休，而由勃格特但任代厂长，但是这点并不影响他每天出现在他办公室。
“他们离搞成超原子驱动还远吗？”他问。
“不知道，”她没好气地回答说，“没问。”
“唔，希望他们加紧干。如果他们自己不加紧干话，那联合公司将迫使他们这样做。同样，也就是迫使们这样去做。”
“联合公司，他们和这有什关系？”
“您知道，们并不是唯使用计算机家公司。们计算机可能是正电子计算机。但这并不意味着们更好。明天罗怕逊要召开个关于这个问题会议。他直等着您回来。”
罗伯逊是美国机器人与机械人公司创始人儿子。他那尖瘦鼻子朝着他总经理点点。每当他说话时，喉结明显地上下跳动：“现在，你们已经开始，那就把它搞好吧。”
总经理爽快地开始讲起来：“这里有笔交易，老板。联合机器人公司个月之前来找们，并提出个奇怪地建议：他们运来大约五吨重数字、演算方程式资料。他们碰到个难题，希望们电脑给作出答案。他们提出以下条件……”
他扳着手指数着：“如果不能解决这个问题，但能把被忽略因素告诉他们，他们将付给们十万元。如果能给他们解决问题，则付给二十万元。如果给他们制造出机器来，工本费另算，而且此后利润中们将提成四分之。这个问题是关于发展星系间飞行器发动机。”
罗伯逊皱起眉头，他那修长身躯挺得直直地坐着。“尽管他们自己有架思维机器，他们还是来找们，是吗？”
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