它看上去并不象实验室，倒是更接近于图书馆。墙角上有
张装饰华丽
书桌。
拜伦把它慢慢地打量
番。“你就是在这里搞小玩意儿？什
样小玩意儿？”
“瞧，这里有种特殊音响设备，
夜幕适时地在所有人类可居住行星上降临。据记载，行星自转周期从十五到五十二小时不等。因此，夜幕降临并不是没完没，而可能在两次降临之间有相当长时间间隔。这个事实要求人们在作星际旅行时竭尽全力作心理上适应。
许多行星上都要求这类心理适应。为此，需要调整作息时间以适应该星球情况。更多行星上，由于普遍采用空调和人工照明技术，昼夜问题便成次要问题，它只不过使农业生产有所变更罢。还有部分行星（那些边缘天区星球）根本不去理会白天和黑夜这样无足轻重小事。
但是，不论社会习俗如何，夜幕降临往往具有种深刻和持久心理意义，这种情况可以上溯到人类历史中尚在树上栖息前人时期。夜是可怕和危险时间，就连心也会随太阳落山而沉寂。
尽管中央王宫里并没有任何可以让人据以感知夜幕降临机械装置，但是，拜伦还是凭借着人脑里些无名沟回中隐藏着模糊直觉感到夜到来。他知道，门外黑沉沉夜色不会因为星星微弱闪烁而变得稍稍明亮；他知道假如正赶上年中那个时候，那，素有“太空洞穴”之称边缘犬牙状“马头星云”（所有泛星云帝国星球上人都熟悉这个名字）就会湮没半数本来可以看见星星。
这时，他又次感到沮丧。
自从与罗地亚星总督简短交谈之后，他还直没见过阿蒂米西亚。他觉得自己为此有点闷闷不乐。他曾经盼望晚餐，因为，届时他也许可以和她攀谈几句。然而，事实并不如他所期望。用餐时，他个人独酌独饮，两个卫兵在门外忿忿然逛悠着，甚至吉尔布雷特都离开他。他也去用餐，或许，不象拜伦那样孤单。会有那几个人陪伴着他。不过，仅限于人们在欣里亚德王朝宫中可以指望得到那几个同伴。
因此，当吉尔布雷特回来说“阿蒂米西亚和
谈论过你”时，他得到是拜伦敏捷而兴致勃勃反应。
这只能使他感到很有意思，而他也这样对拜伦说。接着，他说：“首先，要带你看看实验室。”他挥挥手，两个卫兵退下。
“什样实验室？”拜伦问道，他兴致已经不如刚才那样高。
“搞些小玩意儿。”他含混地答道。
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