操作员纵身跳起，正要从
“走坡道。”那人突然转过身来。“你是谁？”
拜伦没回答。鞭击枪闪亮
第四下。他跨过轮机员
身子继续往前赶。时间只剩下半小时。
当他在坡道上飞奔起来时，他听到迎面嘈杂人声。前面亮着白色灯光。而不是紫色灯光。他踌躇
会儿，然后，把鞭击枪藏到口袋里。他们或许很忙，不该无端地让他们怀疑自己。
他快步跨进发动机舱。围着硕大无比质能转换器，匆匆来去人显得就跟侏儒般，舱里到处是闪闪发光仪表。好似成千上万只眼睛，把它们得到情报不间断地传送给所有看管它们人员。这种型号飞船基本上属于种大型客运班船，它与他所熟悉那种泰伦人小型巡航飞舰大大不同。那种飞船发动机差不多是全自动，而这种飞船发动机则大得足以为整整座城市供给能源，因而也就需要大量管理工作。
他站在带栏杆平台上，平台贴着发动舱四壁绕整圈。发动机舱角有个小房间，里面有两个人，他们手指在计算机键盘上飞速移动着。
鞭击枪打击先是卫兵，后是军官。他们痛苦不堪地僵立在原地，动不动。接着，便整个身子直挺挺地摔倒在地。手脚奇特地弯曲着向外摊开，保持着他们遭受鞭击最后姿势。
拜伦转身走向吉尔布雷特。吉尔布雷特不作声，阴郁而茫然地注视着眼前发生事情。
“对不起，”拜伦说：“你也得来下，吉尔布雷特。”鞭击枪亮第三下。
茫然若失神情顿时凝固在侧身卧地吉尔布雷特脸上。
力场不复存在，拜伦跨进走廊。走廊里空无人。现在正是飞船“夜晚”，只有守夜人和夜班值勤人员没睡。
他快步朝那个方向走去。与他擦肩而过轮机员连看也没看他眼，于是他跨进小房间门。
计算机房那两个人目不转睛地看着他。
“怎
啦？”其中个问道：“你上这儿来干吗？回到你自己岗位上去。”那人佩有上尉肩章。
拜伦说：“听
说，超原子发动机已经被短路，得立即进行检修。”
“别忙，”另外个说：“见过他，他是个犯人。抓住他，兰西。”
已经没有时间再去设法寻找阿拉塔普。必须直奔发动机舱，他拔腿跑起来。当然，该朝舰首方向跑。
个象轮机员打扮人从他身旁匆匆而过。
“下次跃迁什时候进行？”拜伦喊道。
“大约再过半小时。”轮机员回过头来。
“去发动机舱直走对吗？”
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