景泰七年腊月二十八日，新正佳节将临，朱祁钰却突然染病，半个多月不能视朝，并下诏让群臣免了大年初一的朝贺礼仪，宫内新正庆典也一概传免。
景泰八年正月十二，景泰帝强打起精神来到南郊准备行祭拜天地的大礼，却不料病体难支，停宿于南郊斋宫。
一时之间，皇帝行将不起的传闻不胫而走，满朝文武皆人心惶惶。
正月十四日，群臣集体奏请景泰帝早立太子，景泰帝不置可否。
正月十五日，武清侯石亨、副都御史徐有贞、都督张、张、左都御史杨善、太监曹吉祥密议筹备迎太上皇复辟，并在孙太后的默许下，联合隐于锦衣卫和禁军中的孙氏族人，于十六日夜控制了北京城的关键城防。
求早得子嗣，但天意弄人，后宫被幸妃嫔众多，却无一人再次妊娠。
景泰五年五月，礼部郎中章纶、御史钟同奏请复立沂王朱见为皇太子。
景泰帝大怒，他不信自己年纪轻轻就没了子嗣，即下旨将两人关进了锦衣卫大狱。
景泰六年八月，南京大理少卿廖庄，再次上奏请复立沂王朱见为皇太子。
景泰帝闻听怒不可遏，当即令人将其拖到殿门外施以杖刑，同时将关押在狱中一年多的钟同、章纶乱棍打死。
正月十七日凌晨，徐有贞等人冲入南宫将朱祁镇拥入轿中，连闯数道宫门，终于在黎明前来到奉天殿。
这是新的一年第一个早朝的日子，天刚蒙蒙亮，聚集在午门外等候早朝的百官听得宫中钟鼓齐鸣，以为景泰帝龙体康复，个个面带喜色，待众臣依次进入奉天殿才惊恐地发现龙椅上已经换了皇上。
来不及细想，随着礼官高唱“太上皇复位，百官朝见”，众臣立即诚惶诚恐地列班跪拜朝贺，山呼“万岁”。
至此，明英宗朱祁镇复位，废景泰年号，改元天顺，史称“夺门之变”或“南宫复辟”，时隔八年之后，朱祁镇重新坐在奉天殿的龙椅上，这一年，他三十一岁。
正月二十二日，明英宗杀景泰帝
景泰七年二月二十一日，集三千宠爱于一身的杭皇后病逝，景泰帝大受打击，颓然之际开始提前为自己营造陵墓，并为之取名为“寿陵”。
这一年，明朝的南北两畿（今江苏、河北以及京津一带）、江西、河南、浙江、山东、山西、湖广共三十个府，因大雨不断农田受淹。
而湖广、浙江及南畿（今江苏一带）、江西、山西又有十七个府遭受大旱。
北畿（今河北以及京津一带）、山东、江西、云南、河南连遭饥荒。
朝内朝外一系列不祥之事，昭示着景泰帝已日薄西山。
