穗子确信从来没有真正离开过她。它那
自在，那漫不经意，证明它与她
熟识
直在暗中发展；它对她生活，始终在暗中参与。
外公说：“下回可不敢
，啊？给人家逮住，人家会要你小命，晓得吧？”他根食指点着。却不去理他，修长地侧卧，肚皮均细地起伏，已经睡得很深。
到火腿吃得仅剩骨头时，产下只三色猫崽。外公说这种“火烧棉花絮”猫十分名贵。穗子却心存遗憾，觉得果真被它家族永远驱逐出来。外公还告诉穗子，根据“龙、二虎、三猫、四鼠”道理，三色猫崽又有另层贵重：它是独生子，因而便是“龙”种。他说：窝猫崽是三只，还能算猫；四只，就是鼠，不值钱，连耗子都不怕它。
在猫崽落生后第二天就出门。它总是在猫崽四面八方扭转着面孔叫唤时突然从门外蹿回来。乳汁很旺，猫崽天个尺寸。
外出又有收获，串风干板栗被它拖回来。
外公这次拉长面孔，朝扬起个巴掌说：“还敢哪你？！再偷让人逮住你，非剥你皮不行！”外公那个巴掌落在八仙桌上，睁只眼看看这个虚张声势老人。外公说：“共就剩八个手指头，你还嫌多！再偷人家不揍你，
都要揍你！看揍不死你！”他巴掌再次扬扬，不再睁眼，它觉得这老人自己活得无趣也不许其他人有趣。外公见不理他，只得走开，把栗子放到水里洗洗，打算每天给穗子吃五个，如果她表现得好，每天便可以有十个栗子。
猫崽七天生日时，没有按时回家。猫崽支起软绵绵脖子，哭喊张小脸就只剩粉红张嘴。第二天早晨，穗子看见只大致是猫东西出现在猫崽窝里。它浑身毛被火钳烫焦，并留下沟桩烙伤。伤得最重地方是它嘴，里外都被烫烂，使穗子意识到，饥荒年头人们十分凶猛，他们以牙还牙地同其他兽类平等地争夺食物，在他们眼中，只是只罪恶、下贱偷嘴野猫，次次躲过他们捕捉，以偷嘴个个成功赢他们。他们终于捉住它时，切刑具都是现成，他们号着：“烧它嘴烧它嘴！”
外公和穗子声不响地看着猫崽在完全走样母亲怀里拱着，咂着个个不再饱满乳头。他们知道猫崽很快会放弃所有乳头，啼哭叫喊，抗议它母亲拿空瘪乳头让它上当。
穗子求外公给上药，外公默默地照办。穗子又求外公给喂食，外公也没有斥她说：“有屁用！”他叫她把抱
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