所撰，因田穰苴官居司马，所以人称司马穰苴。这是距离当时最近
部兵法。孙武精研完两部兵法，便请辞书吏之职，到齐国上将军府做
名小司马。军旅磨练整整六年，见识大长，也领兵打几场漂亮胜仗，可就是因为出身低微而不能晋升。气之下，孙武便逃军隐居八年，自己写《兵法十三篇》。经示人，竟是传抄天下，声名鹊起。但是，孙武总感到自己没有统率大军实战功绩，对于个兵家之士，总觉得大是憾事。为酬宿愿，便决然南下，到吴国。
当时吴王正是刚刚杀死吴王僚，而夺取王位公子光，时人称为吴王阖闾。这阖闾雄心勃勃，用人不拘格，全无贵族门第恶习。先是用著名刺客专诸杀吴王僚，后又重用逃离楚国“叛臣”伍子胥为上将军，闻听孙武来齐，便欣然接见。阖闾申明，“先生《十三篇》
已经读过，只是不知道先生勒兵如何？”
勒兵，就是训练军队。大凡真正名将，第本领就是能够练出支精兵，而后才是战场本领；不能练兵将领，无论如何也算不得名将。孙武自然知道这点，那《司马穰苴兵法》本来就是着重讲训练士卒。可是自己《十三篇》却很少专门讲训练军兵，倒不是孙武不重视训练，而是认为训练军队只是为将基础，他志向却是更为高远用兵智慧。大约阖闾看《十三篇》少谈勒兵，便要试试孙武勒兵之能。孙武自然爽快答应。
谁知阖闾却给孙武出个难题，要他当场训练女人，而且是宫女嫔妃！
当百八十名宫女嫔妃喜笑颜开站在孙武面前时，坐在高台上阖闾君臣都笑起来。作为吴王阖闾，明知这是不可能事情，他只是想让孙武知道，天下也有不能“勒”之人，不要太过自信而已。而孙武却不这样看，他认为只要勒兵得法，人皆可兵！方才他就明确回答吴王阖闾，“可试以妇人。”实际上，谁也没有相信他，包括那个大名赫赫伍子胥。
孙武将百八十名宫女分为两队，各令名吴王宠姬为队长，持戟站于队首。而后孙武开始最基本勒兵交代，“你们知道前心、后背与左右手吗？”片莺莺燕语，“知道也。”孙武高声道：“那好。叫向前，你们都要盯住队长心！叫向后，你们都要盯住前面人后背！向左，看左手！向右，看右手！明白没有？”又是片片莺莺燕语，“明白也。”于是孙武象在军中样，两边设置斧钺仪仗与金鼓令旗，又反复将几遍口令
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