蒲团空着，嘉靖竟然躺在
把竹躺椅上！
徐阶坐便是当年严嵩那个绣墩，摆在嘉靖躺椅边，膝上放着大摞公文，静静地望着微闭着双眼、眼圈发黑、额上满是汗珠皇上。
嘉靖病
！
神坛边金盆里镇着好大块方冰，然后是金盆冰水，吕芳正拿着块雪白带绒棉布面巾浸泡，绞干，叠成条，捧在左掌里，右手又拿起块干雪绒面巾，悄悄走过来，先用干面巾轻轻拭嘉靖脸上汗，然后将冰巾敷在嘉靖额上。
嘉靖四十年五月，严嵩致仕回籍，徐阶接任内阁首辅，将两京十三省各部衙门深藏积弊理遍，这才发现国事已经比他们想象还要糜烂。从那时候起，徐阶和高拱张居正等人便开始拆东墙补西墙，更把好些原来被严党瞒着事点点透露给嘉靖。嘉靖便觉着身子日不如日，丹药也吃得更多。到今年，根烂枝枯几件大事同时发作：北边陆防和东南海防军费都严重不足，蒙古俺答飘忽突袭，辽东好些部落也开始挑起战衅；东南浙江倭寇平定，又在福建广东大举掠城灭地；两京以及好些省份许多*员俸禄积欠日久已经怨声载道，在陕西甚至发生韩王府百五十多个宗室*员索要多年积欠，围攻巡抚衙门鼓噪殴打巡抚布政使烧毁府衙事；不得已想增加些赋税以解国库亏空，贪吏又从中加码盘剥，以致近在北京城边顺天府宛平大兴都出现百姓不堪重赋纷纷弃家逃生惨景，有全里无人丁者。五月，徐阶等策动御史林润等人上疏再劾严世蕃罗龙文及其余党，嘉靖怒杀严世蕃等人，逮拿罢免批严党，抄没家财。到六月，嘉靖病情便连自己都瞒不住，这年夏天便不停地流汗，却依然听从方士之言，反时令而行之，也不打开窗户通风，还是穿着厚厚棉布大衫。只打坐时间大大缩短，平时能坐几个时辰，这时最多只坐两刻便要躺下，躺下还流汗。
国事蜩螗如此，徐阶每日在内阁处理完政务，尽量还赶到这里，守着嘉靖，想方设法让嘉靖批准或默许他与高拱等人补救时弊些奏陈。尤其这个月，要将抄没严党家财逐理清，补救国库巨额亏空。今天就是前来奏陈这件大事日子，本应下晌才来，突然接到齐大柱报告那件事，便改主意，晌午前就来到玉熙宫精舍，捧着大摞公文择要陈奏，再和吕芳配合着将海瑞捅那个娄子尽力弥缝，以免牵涉到裕王。
吕芳将那条冰巾敷上去后，嘉靖烦热
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