“什
二祖宗，下头人拍马屁
话，”戚畹笑
：“老八身边人都不错，你们几个都很好，你，还有老七。”
气氛融洽，金棠赶紧从怀里掏出礼单，正是上次梅阿查掏给郑铣那份：“二祖宗，
们督公特地让来赔罪……”
戚畹把礼单接过去，朝大姑娘挥挥手，让她下去：“老八太见外，”说着，他居然翻看起来，金棠很惊讶，
般太监到这个位置，都是羞于亲自看礼单，他刚觉得不妙，戚畹便问：“廖吉祥书信是你替他管着？”
称呼变，不称“老八”而改称全名，金棠知道，他得小心应对：“是，公文、私信都是管。”
戚畹眯眼看着礼单，假装漫不经心地问：“来南京之前……老祖宗来过信？”
最难拿，但若是拿得着，对他们心思，却是头也可割与你，乃至替你出死力”，眼下看来确是对。
“多谢。”屈凤忽然说。
金棠拍袍子手应声顿住，似乎很意外，他以为屈凤是瞧不起他，是不屑于与他言语往来，他直起身子，两手手心上沾满尘土：“坐轿吧，……”
屈凤突然往他手里塞什东西，低头，带着长随和轿夫，灰溜溜走。
金棠缓缓往手上看，是方小帕，雪白，不是丝，是织得细腻丁娘子布，他赶忙喊跟轿：“快快，提水来！”
是来过，金棠多精明个人，立刻答：“没有，或许是来过，督公没给看。”
“哦，他不知道来……”戚畹把礼单放下，玩弄手里花枝，“对，听人说他晚上睡不好？”
“夜夜发噩梦，”金棠说，“跟二祖宗说实话，督公他……是在甘肃呆伤。”
让廖吉祥去甘肃是当今天子，这话犯忌讳，戚畹不言语，金棠只得接着说：“年前从普陀山请个
他让底下人收着帕子，自己拿净水洗手，用熏过橄榄香丝绸汗巾擦干，才把帕子要回来，挑帘上轿。
九公子园不大，但景色好，有几棵上千年老树，还有片丁香林，金棠就坐在丁香林下花廊里等戚畹，茶是好茶，泡得也得法，就是不热。凉茶不是个好兆头，果然戚畹久久没到，金棠从日头在东时开始等，直等到日头偏西，人才穿着便服迟迟地来。
上次屠钥送那个大姑娘跟着，给他端茶盏，戚畹没什架子，从枝头折下支待放花苞，坐到金棠身边。
金棠连忙站起来，恭敬地弓下腰，戚畹将花枝放在鼻边嗅：“坐，”他把他从上到下看遍，“你是姓……金吧？”
“二祖宗好记性！”
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