“他是奔丧回来
。伯母去世
。”
“老太太什
时候去世？
们
点音信都不知。他自己还好吗？”
“他自己还好，就是老点。这次去江西主考乡试，在途中得到讣告。本已蒙皇上恩准，乡试完毕，就回湘乡省母。谁知竟不能如愿。”
“是呀！再大红大紫人也不能事事如愿。”左宗棠又来感慨，“涤生这些年也算是青云直上，比只大得岁，侍郎都已当四五年。论人品学问是没得说，但论才具来说，不是瞧不起他，怕排不得上等。”
欧阳兆熊知道，左宗棠和曾国藩之间曾有过段有趣互相讥讽。那是道光十九年冬，曾国藩散馆离湘乡赴京，途中路过长沙住几天。日，左宗棠与郭嵩焘及弟郭昆焘、江忠源等人起去拜访曾国藩。大家议论国是，兴致很高。左宗棠爱发表些标新立异观点，又最会讲话，口若悬河，滔滔不绝。曾国藩总是说不过他，心中略有点不快。临到客人们告辞时，曾国藩笑着付左宗棠说：“送你句话：季子自称高，仕不在朝，隐不在山，与人意见辄相左。”
？”
望着左宗棠那副得意样子，欧阳兆熊觉得十分有趣。他想，自己与左宗棠交往二十余年，竟没有完全解他。原先总以为他是管仲、乐毅流人物，却不知他也有陶渊明、林和靖胸襟。真是位可人！兆熊说：“像是像，不过，有最重要点不像。人家和靖居士是梅妻鹤子，你却是妻儿成群。”说罢，二人都开心地笑起来。
隔会，兆熊猛然想起件事，说：“季高，这次由大梁回湘潭，在岳州城里意外遇见位老朋友。你猜猜是谁？”
“谁？莫不是吴南屏？”
“不是。吴南屏是岳州人，遇到他不算意外。”
话中嵌着“左季高”三字。左宗棠听后微微笑，说：“也送你句话：‘藩臣当卫国，进不能战，退不能守，问你经济有何曾？”
也恰好嵌着“曾国藩”三字。曾国藩惊叹左宗棠才思敏捷。二人笑作别。虽是段笑话，但左宗棠对曾国藩不服气心情，便为朋友们所周知。在这点上，欧阳兆熊与左宗棠看法致。他听左宗棠感慨后，点头说：“涤生官运是好，要说才能，别省不说，就拿
“郭筠仙？他前向去趟岳州。”
“也不是。”
左宗棠想想，实在想不出，笑道：“你朋友，三教九流、天上地下都有，哪里想得出！”
“曾涤生。”兆熊轻轻地说。
“涤生！你怎会在岳州城里见到他？”左宗棠很惊奇。
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