“谁？”正说话间，曾国藩见窗外似有
人影闪过，“荆七，你到外面去看看。”
会儿，荆七捧着个纸套进来，说：“人没见到，只见门口摆着这个东西。像是信套，却又很重。”说着，双手递
过去。
曾国藩看时，是个信套。他用力扯开，只见把明晃晃
短刀从里面笔直掉下来，刀尖插进地板中，刀把在微微摆动。黄廷瓒吓得脸色变白，曾国藩也吓跳，但很快镇静下来，强笑道：“谁给
送来这样锋利短刀！”
说着从信套里抽出张纸来，黄廷瓒凑过脸去看，只见纸上歪歪斜斜写着两行字：“放人，万事俱休；不放，刀不认人。”旁边用红、蓝、黑三色笔画三个互相套着圆圈圈。
黄廷瓒惊叫道：“这是串子会人干！”
衣食无着，寒酸不堪，老娘死，连回籍奔丧路费都没有。也正因为迂直，却被曾国藩看中。曾国藩喜欢这种不会使乖弄巧，心地踏实人。他认为当今官场腐败，就由于巧佞之徒太多、迂直之人太少缘故。曾国藩将审案局日常事务，委托黄廷瓒负责，其他委员办事，也要黄廷瓒审查。黄廷瓒对曾国藩感恩戴德，尽心尽力地办事。
般案件，曾国藩都依黄廷瓒处理意见，但这件事，却不能按他意见办。
曾国藩把此事处置不重，将会引起不良后果利害关系，向黄廷瓒剖析番，终于使黄廷瓒信服。
“重判可以。为首囚禁三年，协从分别囚禁三到六个月。”黄廷瓒提出从重方案。
“这些人与会堂有联系吗？”曾国藩不对黄廷瓒方案置以可否，却提出另个问题。
“你怎
知道？”曾国藩问。
“这三色圈圈便是串子会标记。”黄廷瓒这几个月亲自审讯过不少案件，懂得些会堂黑幕。
“想以死来威吓？哼！”曾国藩鄙夷地冷笑，“本部堂兼
“接到大人手谕，卑职着重审讯这件事。有人供称为头廖仁和与串子会有些联系，但没有证据。”
“除廖仁和外，那十二名都是些什人？”
“十二人都长住大西门带。有四人曾被长毛掳去当过长伕，有三人原为驻守武昌绿营，武昌被长毛攻陷后，逃回来。另外五名也都无固定职业，其中有三人因打过人，被按察使司传讯过。”
“这就对。”曾国藩点点头，“说这些人为何这样无法无天，原来不是游匪，便是流氓，竟无个安分守己良民。对付这种人，杀头亦不过分。”
“杀头？”黄廷瓒大吃惊，再重也重不到杀头呀！
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