江忠源、吴文镕先后兵败而亡，给曾国藩刺激极大。江忠源与曾国藩相交十余年，曾国藩赏识、推荐他。江忠源也不负期望，军兴以来，建楚勇，守城池，屡立军功，两三年间，便由署理知县而升至巡抚，为湖南读书人走立军功而显达之路，树立
个榜样。江忠源为谢曾国藩
知遇之恩，多次向朝廷禀报曾国藩在衡州练勇业绩，并为他争取扩勇合法地位。在今后岁月里，无论是在战场上，还是在官场上，江忠源都是曾国藩可以靠得住朋友。不想正在功名日隆之际，却突然应他当年“以节烈死”预言。如同心中根支柱被摧折，曾国藩心里有种空荡荡感觉。吴文镕是曾国藩戊戌年会试座师，是个于曾国藩有大恩人。吴文镕从贵州巡抚任上奉调为湖广总督，途经长沙时，书报曾国藩来长会见。曾国藩因军务方殷，不遑离开。吴文镕到武昌后，多次请曾国藩派勇援助，并奏请朝廷下令调派。曾国藩因对湘勇出省作战无把握，宁愿冒着有负恩师与朝命之大不韪，都不肯派兵卒北上。他写信给恩师，要他坚守武昌，等几个月湘勇训练好后再出兵。但朝廷严责、湖北文武讥讽，使得吴文镕不得不亲到前线督兵。战死前两天，他还给曾国藩写封信，说自己是被逼来到前线，必死无疑，环顾皖赣鄂湘四省，唯能与洪杨作战，只有衡州支人马，要曾国藩好自为之。吴文镕阵亡，使曾国藩负着层深深疚意。
忽然又报围攻武昌太平军分兵为二，支由北王之弟韦俊统率，继续攻打武昌城，支由翼王胞兄石祥祯与秋官又正丞相曾天养、春官又副丞相林绍璋、金正将军罗大纲等统率，名号征湘军，挺进湖南，要打通天京至两广道路。
消息传到长沙，骆秉章火速上奏朝廷。咸丰帝降旨，令曾国藩尽快从衡州发兵，堵住征湘军南下，并进而北上救援武汉。
接到皇上谕旨，曾国藩仍按兵不动。这有几个原因，是向广东定购洋炮还只到八十座，大部分未到；二是大军启程，要几千夫役，这笔银子尚无着落。这几个月招募水师，开办船厂，靠是郭嵩焘募来二十万两银子。国库空虚，朝廷所拨银子远不够用。湖南藩库只原来那千号人饷银，两银子也未增。兵马未动，粮草先行，没有银子，哪来先行粮草？甚至连勇丁们近来训练劲头也大大降低。还有个原因，是曾国藩不能对任何人讲：有意缓点出兵，隔岸观火，看看骆秉章和鲍起豹在长毛面前丢城失地
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