正在这时，
骑飞马从北边奔来，踏过青草桥，直向石鼓嘴冲去。快到欢送
人堆边
起四蹄，欢快地走到石鼓嘴下。队伍中走出十个穿戴鲜艳、年轻力壮团丁，他们来到老牛身边。八个人蹲下去，二人组，分成四组，都用手促住牛四只脚，前面两人，人捏住只角。只听见牵牛团丁发出声口哨，十个人同时声吆喝，将老牛掀翻在地。牵牛团丁迅速从腰中拔出把短刀来，朝老牛喉管猛地刺，鲜血从喉管喷出。个小团丁赶快跑过来，用木盆将血接住。老牛在地上四蹄乱踢，全身痛苦地抽搐着，两只榛色大眼珠鼓鼓地望着苍天，嘴里发出声声悲惨凄厉吼叫。它挣扎番，慢慢地气竭力尽，终于平静地躺在沙砾上，再也不动弹
。
国葆过来，双手捧着牛血，走向跪在方桌边大哥身边，曾国藩站起来，神色异常庄重地接过血盆，将它举过头顶，缓缓地走到旗杆边，跪下，默默地祷告，然后站起，将牛血淋在旗杆上，看着暗红色鲜血顺着洁白旗杆流向土中。最后，他将木盆猛地摔。随着木盆落地声，锣鼓声、军号声、鞭炮声齐响起，直震得地动山摇，水波晃荡。
陆传应率领文武*员们走过来，向曾国藩敬献美酒杯。
曾国藩接过酒杯，用手指弹出几滴落在地上，然后饮而尽。
随之阵欢快唢呐声响起，陆传应后面，两个大汉抬着面黑底金字横匾走过来，那匾上漆着八个大字：“国之干城，民之瞩望”。曾国藩喜出望外，双手捧过，立即有亲兵过来接去。曾国藩拱手向陆传应道谢：“陆太守，衡州父老所送金匾，国藩担当不起，请太守转达万湘勇谢意。国藩亦将勉力为之，不负众望。”
陆传应说：“祝大人此去旗开得胜，早平逆氛，造福社稷。”
陆传应说完后，王世全也捧着杯酒走过来说：“大人，世全受东洲书院、石鼓书院四百学子委托，向大人敬杯酒，祝大人路捷报频传，凯歌高奏。”
曾国藩笑着说：“国藩与全体湘勇深谢东洲、石鼓两书院学子美意。”
从世全后面也走出两个青年学子，抬着块蓝底白字横匾恭恭敬敬地送给国藩。国藩看时，那匾上也是八个字：“剪灭邪教，卫
孔孟”。曾国藩也高兴地收。
锣鼓军号鞭炮声又响起，曾国藩与衡州*员、东洲石鼓两书院学子，以及衡州城里昔日亲朋好友和半年来新交各界人物，告别，满怀着壮志将酬豪情，迈着稳重步伐，向停泊在江边拖罟走去。
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