曾国藩摸着胸前胡须,两只三角眼盯着青麟那张典型尖细泛白旗人脸,似乎在审视着他胆量。曾国藩出自对吴文镕怜悯,固然同情青麟处境,但实际上是瞧不起这个怕死鬼。
“青麟已犯死罪,何险可惧?涤生兄,你只管说。”青麟说是实话。
“有个主意,也不知可用不可用,说出来,尚请骆中丞和季高兄润芝兄指点。想以三百精干湘勇,作老百姓打扮,装成半路上捉住墨卿兄样子,然后把墨卿兄送到武昌长毛头领那里,以此博得长毛信任,埋伏在武昌城里作内应。到时里应外合,收复武昌就容易多。”
“此计甚好。”左宗棠说,“只是要有几个胆大心细会办事人去干,要打入贼窝子里去。据说打武昌长毛头,就是不久前进犯湖南那个人,湘潭收复后,他匆忙带兵返回湖北,攻陷武昌。”
胡林翼说:“此人是长毛伪翼王石达开胞兄石祥祯。派去人,要善于临机应变,弄些乖巧法子出来,把此人拉下水。”
曾国藩出门后,悄声问刘蓉:“孟容有何见教?”
刘蓉说:“克复武昌,就在青麟身上。”
“此话怎讲?”
刘蓉附在曾国藩耳边,说出条计策来。曾国藩笑着说:“人称你为小亮,果真名不虚传。”
说着,二人先后回到厅里。曾国藩皱着眉头对青麟说:“墨卿兄处境,实在令人同情。不过,”他神情变得严峻起来,“省城丢失,不管出于何种原因,巡抚罪当斩首。”
骆秉章也说:“这个主意可行。季高说得对,要选几个靠得住人。”
青麟想:把送回武昌交给长毛,万长毛先把处死,怎办呢?但这层意思他不敢说出,只得硬着头皮说:“切凭涤生兄安排!”
队穿着各色衣服百姓,在通往武昌大道上疾行,他们正是曾国藩派出化装
青麟脸色惨白,冷汗直流,抖抖地说:“亦知皇上不会饶过,还望诸君为将实情奏报,即使皇上不能网开面留下青麟残躯,但能为国家保存这千忠良之士,死亦值得。”
说完,重重地叹口长气,两眼无神地看着眼前茶碗。
曾国藩说:“有个办法,或许可使墨卿兄将功补过,换取皇上宽恕。”
“涤生兄有何高见?”就像个即将毙命落水者看到上游漂来木头,青麟眼中闪出希望光芒。
“目前湘勇已分三路北进,即日将达武昌,倘若墨卿兄为湘勇光复武昌出力,则前过可补。只是颇有点危险,不知老兄愿为否?”
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