当武昌城被湘军攻破时,太平天国国宗石祥祯、韦俊和春官又副丞相林绍璋、殿左指挥罗大纲、殿左七指挥周国虞等率领所部连夜向长江下游方向奔去。第二天下午,在樊口带遇到检点陈玉成率领救援先头部队。陈玉成告诉石祥祯等人,翼王在九江,燕王秦日纲率领援军目前正在蕲州。
大家商议下,都认为此时不宜反攻武昌,不如全部撤退到蕲州和援军会合,再定对策。经过两天行军,武昌撤退二万人马,和秦日纲统率三万人马在蕲州会师。当天夜晚,便在秦日纲主持下,计议下步军事行动。石祥祯在会上沉痛地检讨自己失误,请求燕王转呈天王给予处分。秦日纲宽慰番。接着韦俊、林绍璋、罗大纲等人都对武昌失守,各自承担责任。陈玉成说:“各位都不必再检讨,从来就没有不打败仗将军,武昌此时丢掉,不久后还可再夺回来。曾妖头必然会乘攻陷武昌之机,率妖东下,犯天京。军目前有五万之众,足可以在长江两岸占据关隘,阻其东犯。”
陈玉成今年才二十岁。他十四岁投军,英勇机智,屡立战功,天王亲自提拔他为检点,是太平军中最年轻高级将领。他身材不高,却声如洪钟。小时患眼疾,家贫无钱医治,烂好几年,至今两眼眼皮上各留条深深疤痕,军中戏称他为四眼将军。周国虞很赞同陈玉成意见,说:“陈将军分析得对。曾妖头必定很快会浮江东下,他全部人马加起来不会超过三万,们只要重振军威,足可制服。从蕲州到武穴带,关隘颇多,此乃天助军以地利,军应充分利用。”
他走到挂在墙上地图边,指着地图说:“诸位将军请看,蕲州城五十里以下,有处地方,名唤田家镇。田家镇在江北,隔江相对是半壁山。此地向来扼控由湖北到江西、安徽水陆两路,江流湍急,地势险要,只要在此地驻扎支人马,曾妖头就是飞也飞不过去。”
罗大纲说:“周将军所说极是,去年清妖悍将江忠源便在此地被军击败,这田家镇最是个险要之地。”
大家都认为将大军驻扎在田家镇两岸,阻止曾国藩东下是最好之策。最后,秦日纲决定,由陈玉成统领万人马驻扎蕲州,作为第道防线,其余四万人全部进驻田家镇,在那里将湘勇鼓聚歼。
田家镇是个有五千人口大集镇,由于水陆交通便利,自古以来便是长江北岸上个繁华市井。与之隔江相对半壁山,孤峰挺拔,雄峙在大江南岸。山底下是条通往江西瑞昌
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