“
在荷叶塘守制时，取《道德经》之义，凑
副联语，想用篆体写出来，挂在居室中，可惜
篆字太差。你是三湘篆字高手，求你给书写如何？”
说左宗棠是篆字高手，这分明是出格恭维。湖南书法家多得很，篆字
棠见他此时此地，绝口不提自己去年对他攻讦，反而以感激心情回忆那夜船舱里责骂，不禁大为感动起来。他是个直性情人，觉得应该表示点自己歉意。“涤生，你去年从江西回来，当时认为有些不妥，说几句你不爱听话，你不会介意吧！”
“季高，看你说到哪里去！们二十多年交往，情同骨肉，那几句话还能记在心里？况且，你说都有道理。”曾国藩真诚地说，“就如当年样，你话虽说得重点，但纯是片好心。这几年，你在很艰难条件下，为湘勇筹拨二百九十万两饷银。你为江西战场作出贡献比大得多。你几点军事建议，后悔没有早采纳，不然九江、湖口早就拿下。”
“正是这话！”左宗棠素来不会谦虚客套，直来直去，心里怎
想，嘴里便怎说，“实话对你讲，润芝、雪琴他们之所以连克长江沿线城镇，就是用主动出击主意。涤生，稳扎稳打，是你长处，不能出奇制胜则是你短处。要想百战百胜，必须两者相结合。这次复出带兵，希望你能更多地注意审时度势，出奇制胜。”
“你说得很对，失败，就在于太平实，缺乏奇策。在这方面，你今后还要多给指点指点。”这句话，半是为讨得左宗棠欢心，半也是曾国藩心里话。这段时期来，他检讨自己过失，十分清楚地看到这个问题。
“确，你打仗和你为人样。”左宗棠笑着说，“为人要稳重实在，不过兵者阴事，越诡计多端越好。”
“不错，不错！”曾国藩也爽朗地笑起来。
过会，他以极其恳切语调说：“说句实在话，并不够格统领湘勇，你才具备着真正统帅之才。”
这句话，说到左宗棠心坎里去。不过，再直爽他，也不能说出“彼可取而代之”话，遂微微笑道：“湘勇统帅是你，这是皇上钦命，谁还能不承认？看今后战事发展如何，如果有必要话，也可以自领军，作你辅翼。”
“若这样，那就太好！”曾国藩兴奋地站起来，走到左宗棠身边，郑重地说，“季高，想求你事。”
“何事？”左宗棠见他副严肃模样，心里想：八成是求给他筹笔大饷。
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