“好！平定长毛后再谈。先说说，你准备招多少人！”
“多则
万，少则七八千，名字
已想好
，就叫它楚军。”
“楚军？”曾国藩想起当年王錱在赵家祠堂张贴“湘军营务处”招牌
事，“季高，叫楚军不宜，你既然要另树帜，还是叫楚勇为好，日后免得遭人讦难。”
“虽然是勇，但
，他历来采取谨慎态度，从不妄加议论，何况当着这位心直口快左季高面！对何桂清则不同。曾国藩恨何桂清，最先起于郭嵩焘购浙盐事；后来，何桂清常向他靠山——军机大臣彭蕴章写密信，说曾国藩胆小，不会打仗，彭蕴章把这股阴风吹到皇上耳边。
这些，都是郭嵩焘在南书房当值时听到。现在，何桂清终于惨败，曾国藩如何不快意！
“不知道！”左宗棠摇头。他对于这些身居高位官僚有种本能敌意，极乐于听他们倒楣事，“你说吧。”
“败兵逃到常州，何桂清才知江南大营破。他不思抵抗，立即带着僚属跟在和春后面南逃。常州士绅知道，半路拦下他轿子，哭着跪着请他留下。何桂清这个丧尽天良家伙，居然命令亲兵开枪，打死几个乡绅，然后冲出人群，逃到苏州。徐有壬闭门不纳，只得连夜绕城墙往上海方向逃去。向攀轿挽留乡绅开枪，大清二百年来，还没有这样总督！”义愤私怨混合在起，使曾国藩出现少有激动。
“偏偏都是这些混蛋得到重用，倘若不是这次长毛打到常州，过不几年，这个油滑小生又要入阁。”天下这些不平事，左宗棠恨之入骨，提起便有气。近年来年纪大，他有时也能克制自己肝火。他有意端起茶杯，大口大口地喝起茶来。火气略为平息后，他告诉老朋友，皇上已命他回湘募勇，明天就要离开宿松。
“明天就走？”曾国藩希望左宗棠多住几天，关于局势变化后湘勇用兵计划，他很想与这个今亮商讨商讨，“《经史百家杂钞》编纂如何，你还没有提意见呢！”
“猜想你欲超过姚鼎？”左宗棠诡谲地笑笑。
“姚姬传先生博大精深，粗解文章，乃姚先生启之，哪里敢有超过他野心。”曾国藩诚恳地说。
“当然，要想超过姚鼎，也确不易。”左宗棠收起笑容，认真地说，“不过，你将姚先生义理、词章、考据治学路径有意拓宽条，把经济加进去。从这点上说，你有所超过。
但大醇小疵，里面也有些篇章还可再斟酌斟酌，眼下无心和你多说，待平定长毛后，再来详论如何？”
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