陈玉成夜袭黄州府
时候，李秀成正在江西与左宗棠鏖战。
李秀成率领
万五千人马从天京出发，沿着长江南岸，经过当涂、芜湖、繁昌、青阳路顺利地到达江西境内。左宗棠此时正统率楚军驻守在景德镇。他并不知道李秀成此行目在攻取武昌，进军江西只是借道。他推测李秀成军事行动，其目在以扰乱江西来解安庆之围。左宗棠筹建楚军所依畀大将，正是王錱两个弟弟王开琳、王开化。王氏兄弟对大哥在曾国藩那里所受到冷遇深为不满，早就倾慕与大哥性格相近左宗棠，遂全心全意为左宗棠尽忠竭力。筹建不久楚军这几个月在江西接连打
几个胜仗，左宗棠对这支军队能建大功充满着信心，决心将李秀成这支人马全歼于赣北，让普天之下都知道楚军利害。
这时正是寒冬季节，雨雪霏霏，长途跋涉太平军将士又冷又疲，亟待略事休整，并补足粮草。当部队来到离石门镇只有三十里远时候，李秀成养子、二十岁先锋李容发说：“父王，弟兄们衣服都淋湿，得病不少，军中粮食也不多，石门是江皖交界大镇，
们何不鼓励大家拿下石门，进城休息几天，备足粮草，再向武昌进军。”
四周官兵听李容发这话，无不欣然赞同，慕天侯谭绍光也说：“容发说得有道理，王爷下令吧，打下石门，不仅对弟兄们大有好处，传到天京，对天王陛下也是个鼓舞。”
因为这次军事行动，目在于围武昌解安庆之围，所以路来李秀成很少攻城略地，以免耽搁时间，损失实力。部队进入江西境内后，他知道左宗棠楚军也在江西，更不想与楚军正面交锋。不过，粮草不多，生病却多起来事实，作为全军统帅，李秀成看在眼里，也不能置之不顾。他思考良久，然后对李容发、谭绍光说：“暂时不走，这两天就在这里住下，休整休整，派几个侦探出去探明情况。是探听石门镇内兵力，弄清楚守城是左宗棠楚军，还是江西绿营，再到景德镇去摸清左宗棠实力。”
当晚，去石门侦探回报，驻守在石门不是楚军，而是巡抚兼提督管辖绿营，为首是参将全克刚，手下有二千兵，城内粮草丰富，知大兵压境，正在全力防守。第二天，去景德镇五个侦探，回来二人报告：左宗棠楚军五千人，目前全部在景德镇城内，没有出城动向。李秀成得知后，定下攻城决心，并要求速战速决。
次日，雨雪停止，太平军饱餐顿后，由李秀成亲自率领
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