自那次会面以后，容闳和曾国藩又长谈
两次。曾国藩认定容闳是个诚实可靠
人，给他六万五千两银子，要他到欧美去采购机器。容闳感谢曾国藩对他信任，回到广东香山老家，将老母安顿好之后，便扬帆远行。曾国藩又接受容闳建议，在安庆城外建
个军火工厂，取名为安庆内军械所，委派杨国栋负责，李善兰、华蘅芳、徐寿等人参与，仿照洋人办法制造枪炮子弹。杨国栋也带三万两银子，南下广东聘请技师工匠，采买工具原料。杨国栋回来后，带来十几个匠师，安庆内军械所红红火火地办起来。曾国藩每隔两三天都要到军械所去转转，看看，心里想得很美妙：先把安庆这个厂办好，培养大批熟练工匠出来，然后再在上海、武昌、长沙、南昌等地也开办起来，慢慢地再扩大到全国去，这就可以制造出大量和洋人样枪炮子弹来，以后还要造轮船，造钟表，造各式各样精巧器具，现在先用它对付长毛，往后再跟洋人争高低，决胜负，不信中国就不可以徐图自强。
这时，左宗棠授浙抚、李鸿章授苏抚、沈葆桢授赣抚上谕也相继下达。又批准新建淮扬、宁国、太湖三个水师。淮扬水师统领为黄翼升、宁国水师统领为李朝斌、太湖水师统领由彭玉麟兼任。不久，曾国荃由荷叶塘来到安庆，并带来新募六千湘勇，加上吉字营和贞字营原有人数，已达两万。现在，苏皖赣浙四省巡抚，或为朋友僚属，或为门生部下，调度分派，犹如指臂，更兼陆军壮大，水师齐备，文武同心，上下协力，应是谋取江宁首功时候。曾国藩召集湘军高级将领和全体参与军机赞画幕僚们，在安庆督署内日夜商讨进兵江宁大计，最后在汪士铎提出分布攻守之策基础上，综合其他人有益建议，制定三面并举、五路进军用兵总计划。
三面并举，即由以吉字大营为主体湘军从西面、以湘军分支楚军为主体从南面，以及以淮军为主体从东面同时并举，合围金陵。这三方面统帅分别为曾国荃、左宗棠和李鸿章。五路进军，是指西面四支陆军和长江水师。陆路四支人马：曾国荃由芜湖、太平取秣陵为南路，鲍超由宁国、广德进取句容、淳化为东路，多隆阿由庐州、全椒进取浦口、九洑洲为西路，李续宜由镇江取燕子矶为北路。这四路以曾国荃南路为主攻，其他三路为游击之师打援。鲍超、多隆阿、李续宜都想得攻克金陵首功，但掂掂声势、实力，都不能跟曾国荃相比，也便罢。
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