“瓷泥？”千总奇怪地问，“是景德镇
瓷泥？”
“老总，是这样。”萧本道弯下腰说，“
们是长沙铜官瓷器工场。上个月，
个先前在朝廷当大官老爷，要为老母庆九十大寿，向敝工场定做百桌酒席杯盘碗盏，每个器皿上都要烧上‘恭贺慈母九秩大寿’八个字，只要做得好，价钱可以从优。教工场老板为这个老爷片孝心所感动，下决心要烧制百套最好餐具来。铜官有手艺好窖师，但泥不好。老板特为叫伙计们到贵省景德镇，买
五十箱上等瓷泥运回铜官。老总，箱子里装都是泥巴。”
千总走进舱，抽出腰刀来，挑开旧油布，露出码得整整齐齐五十只新木箱。他用腰刀在箱板上敲打着：“都是泥巴？”
“不错，都是泥巴。”萧本道面色怡然。
“撬开来看看！”千总盯着萧本道，喝道。
在旁吃饭，看着他们取乐。
船上正吃得酒酣耳热，岸上不知何时聚集支三四百人队伍，个个穿着整齐绿营军服，人人手里执枪拿刀，当中个游击穿戴骑匹高头大马，横眉冷眼地望着停泊在岸边上百条大小船只。个兵士高喊：“奉巡抚沈大人之命，所有停靠本码头船舶，不论官船、民船、商船、货船，统统检查。若有抗拒者，律拘捕法办，不得宽容。”
船上人无不感到意外。萧本道紧张地望着叔叔，只见萧孚泗神色自若，并无半点恐慌，大声对众人说：“来来来，们喝们酒，他爱检查就让他检查去，天要下雨，娘要嫁人，们也管他不着。”
萧本道见叔父这个神态，心里略微安定点，但仍忐忑不安。盗匪打劫他不怕，怕就是这种冠冕堂皇奉命检查，何况早就听说江西巡抚沈葆桢天地不怕，铁面无私，虽是曾国藩保荐上来人，却不买曾国藩帐，上半年打金陵关键时刻，他不但不扶手，反而当面踢脚，险些坏大局。万他们动真，木箱里东西露馅，怎
办呢？他无心喝酒，把叔父拉到后舱，叔侄俩嘀嘀咕咕地商量好阵子。
“这条船是开到哪里去？”个千总模样小官在岸上吆喝着，随即便有十多个全副武装士兵，气势汹汹地踏过跳板上船。
“
“老总，这船是开到岳州去。”船老板慌忙出舱答话。说话间，千总也上船。
“货主在船上吗？”千总问。
“在。”萧本道忙走过去，副谦卑态度。
“装什货？”千总绷紧着脸。
“没有什，几十箱瓷泥。”萧本道爽快地回答。
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