下水船快,萧本道在船上心急火燎地过五天五夜后,这天下午,船来到安徽和州境内浮桥镇。浮桥镇是长江上个不大不小码头,有几个客人要下船,船老大把船泊在码头边。萧本道想到此去江宁只有二百多里水路,明天午后就可以赶到,紧张几天心绪略微放松。他打开船舱木板窗门,把头伸出窗外,眺望浮桥镇市井。
正看得起劲时候,放在膝盖上用左手压着包袱突然掉到船板上,发出沉重响声。他赶紧扭过脸来,把包袱拾起,恰与中年汉子打个照面。那汉子是个离船上岸客人,长得深目隆准,瘦高精干,脸上露出种莫测笑容,对他说句“对不起”,便继续向前走,很快就踏过跳板,上岸去。“看来是他不小心碰掉包袱”。萧本道心里猜测。
他没有多想,继续看窗外风景。
过会,船开动。又走五十多里,天黑下来,船在离和州城只有十里路横江码头停泊。不少有钱客人雇车子。连夜赶到城里去花天酒地,吃喝玩乐,也有人邀萧本道。要是在往日,他必定会高高兴兴地去凑热闹,但眼下他没有这个闲情。喝几杯寡酒,草草吃夜饭后,便倒在铺位上睡着。
不知什时候,萧本道觉得自己身上似乎被触动下。
他睁开眼,船舱里片漆黑。他摸摸腰间,不好,包袱被人盗走!他这个包袱很贵重。原来,就在九江码头船上,士兵们已发现木箱里秘密时,萧本道本能地意识到这些木箱要换主人。他趁人不备,在个放金元宝箱子里悄悄地取出八个金元宝。这八个元宝大小不等,大重半斤,小也有二两。他把这八个金元宝放在包袱里,随身带着。这次去江宁,他也带上。他懊恼片刻,猛然想起贼定走得不远,于是赶紧走出舱外。
空中挂着半个月亮,江面夜色迷朦,什也没有。他转过脸朝横江镇上看去,远远地好像有个黑影在移动。他擦擦眼角,睁大眼睛,仔细再看。那里确是个人,正在沿着石磴向镇上奔跑。“贼娘养,竟敢偷到老子头上来,真正是太岁头上动土!”萧本道狠狠地骂起来,纵身跳,从甲板跳到岸上,抬起两条飞毛腿追去。
萧本道十七岁投奔湘军,在军营里混六年,练就身武功,也练就副胆量。追程,来到石磴脚下,那黑影已跑到石磴中部。萧本道脚步声惊动黑影,黑影回头看,知包袱主人来,便加快速度。待萧本道赶到石磴中部时,黑影已到顶
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