考官表示深深
谢意。刘昆、平步青坦然接过酒杯，说
几句客套话后
饮而尽。
“爵相，这是号军们打扫号房时，从设字号房里拾来封给您禀帖。”饮完酒后，刘昆从袖口里摸出封封闭严实信来。封面上端端正正地写着：“呈两江总督曾大人亲启。”
“好，
带回署去看看。”曾国藩接过信，又笑容满面地往同考官面前走去。
好久没有睡过这样香甜安稳觉。临近丑时回署后，曾国藩倒床便睡着，直睡到已初才醒过来，闹五魁热闹场面仍在眼前不时浮现。他想起十年前打起卫道旗号在衡州出兵，现在，由自己奏请在金陵恢复江南乡试，以孔孟诗书取士选贤，又亲自为这科举人写榜题名。想到这里，他心中升腾起股壮志已酬自豪感，觉得这件事情意义，比收复金陵城意义更大。他由此而意识到应该以主要精力履行总督职责，过去再幻想做夔、皋、周公事业，现在虽不能大行于全国，总可以在两江施展吧！
两江素来在全国占有极为重要位置，把两江治理好，便为全国树立个样板，也培育批好官种子，待捻乱平息、长毛残余清除后，全国便都可以仿照两江样子整饬。
如此，国家岂不中兴？自己岂不就是当今夔、皋、周公？
曾国藩觉得仿佛年轻十岁，全身重新奔流着建功立业热血。他猛地记起昨夜刘昆递给他那封信，连忙找来，拆开读着。
打头行低几格写着：“江苏无锡籍士子薛福成”。曾国藩回忆昨夜写榜上举人名字，无论正榜副榜都没有“薛福成”三个字。“是个落选士子。”他心里想。第二行写着：“恭呈太老夫子元侯中堂节下两江治理八条”。正思考着治理个新两江出来，便有人自献方略，曾国藩心中欢喜，仔细地看下去。
薛福成在简单几句歌颂曾国藩平定长毛收复两江话之后，随即提出养人才、广垦田、兴屯政、治捻寇、清吏治、厚民生、筹海防、挽时变八项建议。每项建议中又都有具体实行措施，并非书生泛泛空谈，而其中兴屯政、筹海防二策，曾国藩整饬两江计划中还没考虑过。全篇呈词，条理精密，文词清通，洋洋洒洒达万余言，结尾几句尤使曾国藩击掌叫好：
窃惟天下之将治，必有大人者出而经纬之。十余年来，节下廓清东南、安静寰宇之勋，磊磊轩天地，海内抵掌高谈之士，岂能诵说万？晚生以为，节下戡乱之业，实已过唐之汾阳王、明之新建伯，而今日治理两江
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