曾国藩听着听着，脸上
笑意渐渐消去
。
“不过，防线太长，兵力不足，实行这个方略也大大不易。”
刘铭传已窥视到曾国藩脸上变化，自己先点出其中最大难处。
“省三，你暂且到驿馆去住两天，容
好好想想。”
刘铭传走后，曾国藩坐在椅子上，对着地图沉思起来。他将
年多来与捻军作战大小方略
足。望军务暇时，多浏览前朝典籍，以备日后之用。”刘铭传知曾国藩最长于相术，遂牢记这番话，有空则读诗书，钻研兵法，这年来大有长进。见捻军西去，他有个新想法。
“省三，此话怎讲？”曾国藩以欣赏口气鼓励他说下去。
“捻军长在骑马，鲁西豫东旷野平坦，正是施展其长之处，豫西山岭重叠，豫南、鄂北则水田相连，都不利骑兵。军如果能将他们锁住在这带，捻军失其所长，则将为所擒。”
“你这个想法很好！”曾国藩右手梳理着胡须，左手轻轻地拍打着桌面。
“至于如何锁住，中堂已开头在先。”刘铭传以深思熟虑神态继续说，“派陈国瑞守清江浦，即在运河边布下根铁链。现在，卑职想把这根铁链向南挪动。”
“省三，你随到书房来。”曾国藩打断刘铭传话，将他带到大书房。
脚迈进门，就看到正面墙壁上挂幅罕见大地图。
当年在建昌军营，李鸿章以安徽八府五州地图作为拜谒恩师见面礼，极受曾国藩重视。后来，那幅地图果然在曾国荃手里，为攻下安庆立大功。进江宁城后，曾国藩命江苏、江西两省各州府，仿照安徽地图形式，详细测绘，对原图作很大补充纠误。驻节徐州后，他又叫豫、鲁、直隶三省也照样绘制，然后由擅长舆地汪士铎将这三省与苏、皖两省地图拼起来，画张特大地图。刘铭传见到这张图惊羡不已，他迅速走到图边看起来。
“省三，你用它指着地图说。”曾国藩随手递给刘铭传根三尺来长细竹杆。刘铭传立即兴致大增，挺直身子侧立在地图边，右手拿着细竹条，在图纸上面上上下下移动，俨然奔驰着他千军万马。
“卑职意思是，以中堂锁运河办法锁住捻匪。西面以沙河、贾鲁河为防线，北起河南中牟，南至安徽颍州府；南面以淮河为防线；北面以朱仙镇至开封府和黄河南岸为防线。挖深河床，构筑长墙和堡垒，沿这三条防线派重兵驻扎。然后出游军追剿，将捻匪逼到豫西鄂北，在那里鼓聚歼。”刘铭传手中细竹杆指到豫鄂交界处。
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