盛宴为之祝寿，虽然他亲笔题写
匾额已照原样又制
块，仍旧高悬在会馆大门上，但砸匾往事毕竟令他感到锥心痛苦，他只应酬性地略坐坐，便借口身体不适告辞。当年庆贺同科十进士豪兴，已成为非常遥远回忆。
寿筵摆过后，两宫太后、皇上在养心殿接见两次。皇上照例缄默，东太后也未开口，两次接见加在起，西太后总共只问他十几句话，他最关心马新贻被刺事，仅仅只两句。句：“马新贻这事岂不甚奇？”他摸不透这话意思，只得含糊答道：“这事很奇。”西太后略停会，又说出句：“马新贻办事很好。”这句话总算是点到实质，他赶紧顺着她话回答：“他办事和平精细。”尖起耳朵欲听下文时，没有，叫他跪安退出。第二天，干脆连马新贻名字都没提。西太后只问他何时启程，要他到江南后练兵。
十月初十日，是西太后万寿节，曾国藩随班朝贺。第二天，正是他晋六十岁生日，为表示公而忘私，这天早，他便离京南下。
途中，曾国藩反复地咀嚼西太后两句话，细细地揣摸朝廷对马案态度，慢慢地有些较明确认识。西太后对此事并不太热心，印证赵烈文分析。朝廷对马新贻看法尚好，这是方面；另方面，又没有要将此案追查个水落石出意思。对于这样桩大案奇案，朝廷态度显得颇为难以理解。
路上，他把这些想法与赵烈文、薛福成、吴汝纶等人商讨，他们也都觉得奇怪。这些离奇迹象倒刺激赵、薛、吴这班热血幕僚好奇心。他们极力怂恿曾国藩把这事查个水落石出，并猜测弄清之后必有许多意外收获。曾国藩淡淡地笑笑。他不指望什
意外之获，但既然已受命重回江督任上，查明此事乃职分所在。他于是写封密信，派急足送给正在江宁附近整顿长江水师兵部侍郎彭玉麟，要他先行秘密查访。
两江总督衙门正在重建之中，尚未完工，马新贻当总督时，衙门设在江宁府署。曾国藩不愿与马新贻冤魂作伴，而先前住原太平军英王府已作他用，于是暂借盐道衙门办事。
连几天，江宁城里上自将军魁玉，下至过去平民旧识，川流不息地前来拜谒。除魁玉、藩司梅启照以及郑敦谨未到之前代为审案漕运总督张之万外，曾国藩律谢绝。忙过这些应酬后，他又亲到江宁府去吊唁马新贻，送上副挽联：范希文先天下而忧，曾无半时逸豫；来君叔为何人所贼，足令百世悲哀。
这天傍晚，彭
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