“你们与申名标有什
联系？”
“
和申名标从前都是鲍提督手下庆字营
人，申名标当营官，当哨官。霆军中有
部分人是从四川来，哥老会在四川很盛行。这些四川人有早加入
哥老会，后来申名标也参加。他有本事，大家推他为大哥，他把也拉进去。后来闹饷，很多弟兄被杀，和申名标等十几个弟兄逃出来。无处谋生，就改个名字投水师。申名标后来上天目山，在法华寺削发，以和尚身分继续哥老会话动。年之中，也要打发人与们联系两三次，还要们动员弟兄们参加。前不久有个小兄弟偷偷对说，申名标被人杀，怀疑法华寺哥老会破获，但为何又只杀他人，其他人都未动，弟兄们都很奇怪。”
“你认识张文祥吗？”曾国藩问。
“不认识。”任高升摇摇头。曾国藩疑惑：这张文祥到底是不是哥老会？若是，为何任高升不认识他；若不是，他说申名标在庆字营发展哥老会众事，又与任说相同。曾国藩摇摇头，这里面事情真太难思议。
第三个押上来是外委把总焦开积。曾国藩见此人长得有几分清秀斯文，像是读过书样子。焦开积进门后，在曾国藩面前跪下来，头低着，只是不说话。
出去！”
立刻就有个戈什哈横眉冷眼地过来，抓起跪在地上任高升就要往外拖。
“老中堂大人，卑职该死，卑职狗胆包天，求老中堂大人饶恕，卑职全都招供。”任高升死劲将头向砖块上磕去，磕得鲜血直流，高低不肯起身。
“好吧，你从实招来。”曾国藩挥手。戈什哈出去，门被重新关上。
任高升用衣袖抹去满脸血泪，带着哭腔说：“们三人都参加哥老会，们那天喝多酒，说话都是放狗屁。说什劫法场之类，都是让两杯酒给灌晕头，互相吹牛皮逞好汉，其实都是假。老中堂杀刺客，们哪里敢去劫法场。”
“来人！”曾国藩喊。戈什哈应声而进。
“给他松绑。”
焦开积惊奇地抬起头来。戈什哈拿刀将他手上粗麻绳割断。
“起来。”曾国藩语气和缓地命令，指指面前条凳，“坐到那里去。”
焦开积愈加惊
“你这个千总管多少人？”
“管二百五十人。”
“有多少人参加哥老会，你知道吗？”
任高升想想，说：“有五六十个人。”
曾国藩吃惊，二百五十人中就有五六十个，四成占成，这还得！如果每个营都这样，二万水师中不就有五千哥老会！
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