曾国藩心想。他生平所做之梦极多，尤其是咸丰七、八两年家居时，心境苍凉，百忧交集，几乎
合眼便是梦，而且又是色
恶梦。但像今夜这样有头有尾、从小到老、先甜后苦、先美后丑梦，却从来没有做过。他冷静地想想，也不奇怪。美好荷叶塘，只是他散馆进京前脑中印象，它与纯真与世无争年华紧密相联。
后来就不行
。到守父丧年代，高嵋山、涓水河再也不能引起他如醉如痴迷恋。对湘军，对他个人微辞，他已从京师和家乡那些宦海不得意，或隐居不仕朋友书信、交谈里看到听到多次。前几天，欧阳兆熊将吴南屏封信给他看，梦中吴举人所言正是信里话。去年从天津南下，在清江浦偶遇王闿运。这个平生信奉帝王之术俊才，对曾国藩总不重用他，不免有些怨恨，他现在已著作等身，以学术大师而饮誉海内。他送给曾国藩近年所著五本书：《周易燕说》、《禹贡笺》、《穀梁申义》、《庄子七篇注》、《湘绮楼文》。就在送书时候，王闿运不无自得地说，曾国藩本是著述之才，惜不得闲暇，又说他最近戏拟副联语，但不敢相送。曾国藩催他念，谁知竟变成梦中挽联……
今夜，这些杂七杂八东西都翻出来，胡乱地拼凑这个苦甜参半梦。至于高嵋山落叶，曾国藩倒认为正是自身现在真实写照：精疲神散，欲自振而不能，好比深秋季节，败叶满山，全无收拾。“哎！”他重重地叹口气，想起李鸿章已从直隶赶来江宁，上午就要来衙门拜谒，他强迫自己闭目息念，期望能再睡上个把时辰，养养精神。他有许多话要对这个阔门生说。
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