李鸿章突然心智大开，冷不防向曾国藩提出这个问题。凭他多年与老师相处
经验，知道用这种突然发问方式，往往可以得到老师心中最直率真言。果然奏效。曾国藩随口答道：“你不足在欠容忍。
生无他长处，就在这点上比你强。还是在京师时，邵位西便看出来
，他说死后当谥文韧公，虽是句笑话，却真说到点子上。那年给你讲挺经第条，你还记得吗？”
“记得，记得。”李鸿章连声答。那年曾国藩说两个乡下人在田塍上互不相让故事，给他极深印象。他曾经认真地思考过很长段时间，也体味出这个小故事中所包含着许多内容，但他把握不准老师本人意思。“恩师，门生和其他幕僚当时都猜不透那个故事中含义，您启发们下吧！”
望着李鸿章这副虔诚态度，曾国藩笑：“其实
“不过话要说回来，筠仙之才，海内罕有其匹，然其才不在封疆重寄上。他才子气重，不堪繁剧。他只能出主意，献计谋，运筹于帷幕之中。他对洋务极有见解，明年合适时候，拟保荐他出洋考查次，他所见必定会比志刚、斌春要深刻得多。观他气色，决不是老于长沙城南书院样子，说不定晚年还有番惊人之举，从而达到他生事业顶峰。”
“对这个同年多少有点解，他最适宜与洋人交往。去年津案发生，举国主张强硬，反对柔让，筠仙力排众议，痛斥不负责任清议，真正难能可贵。”
“是呀，他在这方面见识远胜流俗，也胜过孟容。”曾国藩说，“另外，刘印渠长厚谦下，心地亦端正，性能下人，是有福之相。官秀峰城府甚深，与人相交不诚，然止容身保位，尚无险陂。沈幼丹胸次窄狭而本事不小。杨厚庵不料病重得卧床不起，他学问不足，事业怕就只做到这步。黄翼升人极老实廉洁，但本事不及，长江水师提督职，今后遇到合适人再更换。丁日昌精明能干，办洋务是把好手，但操守方面欠检点，物议颇多。”
“关于丁日昌议论也听说过，天津有人骂他丁鬼子。此人有点像门生，做事不大留后路。”李鸿章自嘲似地笑笑。
“近日户部有折，言减漕事，据说是王文韶所作。你认识此人吗？”
“没见过。”
“这道折子写得好，其人有宰相之才，今后要注意接纳。”
“噢。”李鸿章在心里记下这个名字。
“至于令兄筱荃，血性不如你，但深稳又过之。”
“恩师，你看门生最大不足在哪里？”
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