不能怪曾国藩太激动。这个在西北战场上建立赫赫战功
老友，自金陵攻克之后，已整整八年没有来信
。尽管曾国藩曾主动给他写信表示友好，尽管有关西北粮饷，
岁月，好长时间才轻轻地说
句，“不知康福什
时候从武当山回来，
真想有生之日再见他面，亏欠他太多！”
“这个容易。”曾国荃说，“过段时间派人把他接到江宁城来就行。”
也许是兴奋过度缘故，曾国藩旧病又发：头昏眼花，右脚麻木，耳鸣不止，连几天不能开口说话。同治十年大年初，曾国藩在仆人搀扶下，勉强出面，接受江宁文武祝贺，并率领大家望北向太后、皇上叩拜。仪式刚结束，便又卧倒床上。江宁官场新年互拜闲聊中，都免不个重要话题：宫保曾侯病情严重。大家叹息着，说过去军营太艰苦，这些年公务又如此繁重，任是铁人都难以支撑。也有人悄悄议论：老中堂病主要来源于前年津案，“外惭清议，内疚神明”，这种心灵深处悔恨所造成痛苦，要比劳累给人伤害强过百倍。
两江总督衙门更是笼罩着片阴云。欧阳夫人夜夜对着祖宗牌位默默祷告，祈求祖宗在天之灵保祐夫子早日康复。欧阳兆熊带着几个名医天天进府诊视。前年曾国藩在天津时写信要儿子做棺材，纪泽兄弟不忍心做。眼见这次情形严重，纪泽悄悄地跟九叔商量，要不要把寿器先做好，并说有现成建昌花板在。曾国荃想下，说：“迟早要做，现在就做吧。”于是督署东侧几间杂房里，三个木匠开始敲敲打打。
到初七后，曾国藩病势渐有好转，头不晕，能吃点稀饭，便挣扎着起来，把前几天日记补上。刚写几页字，又觉得累，只好闭着眼休息。略歇会，感觉到好点，便又拿出本《理学宗传》来阅读。
“大哥，给你样好东西！”曾国荃走进来，只手放在背后，脸上洋溢着欣喜光彩。这瞬间，使曾国藩想起三十年前，跟着他在京师读书那个十七八岁九弟神情。
“有人给你寄来封信，你猜猜是谁？”
“给写信人成百上千，哪里猜得出！”看着九弟这副高兴模样，做大哥也受到感染，干枯多皱脸上略露丝浅笑。
“你绝对想不到，是左老三从西北寄来。”曾国荃躲在背后手高扬起来，两个手指夹住个长大信封。
“是左季高信？”突然之间似乎顿生力量，曾国藩竟然站起来。“快给看！”
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