“那
多官人，怎
个关西人都没有？”人群中，不知是谁突然冒出来句。
立刻就
天色有些阴沉，韩冈抬头看
看，看起来要下雪下雨
样子。他不知道鞭牛祭祀在天气上有没有忌讳，看起来多半是没有样子。只是在野地里举行祭典，没遮没挡，下起雨雪来可是会让人很不爽。而他明天就要往东京城去，更是不希望逢着雨雪。
大清早时候，韩冈便来到秦州城南门外块被清出来空旷场地上。周围已是人山人海，人群中央，李师中带着秦州城内众文武官庄严肃立。他们每只手中都拿根五色丝缠成彩杖，围着头披红挂彩土牛。土牛边上还有泥塑农夫和农具。
这头用泥土塑就，与真牛般大小春牛，雕得甚为精致。个俯首拉犁动作，连肩胛处鼓起肌肉都刻画出来。牛尾轻摆，貌似驱赶蚊蝇，竟然活灵活现。如此雕工，让韩冈很好奇这是谁家手笔。
在今天仪式上，这头泥牛便是主角。
鼓乐声中，李师中带头围着春牛转圈，又抽三鞭。个个*员依序上前，与李师中样举动，转圈，抽三鞭。旁边还有两名小吏用着秦腔高声吼着劝农歌，是令韩冈叹为观止标准原生态唱法。
这套仪式，称为鞭春，又称打春，用意是祈求丰年。不但是秦州，天下南北十八路，四百军州，数千郡县，乃至皇宫大内，到立春这天，官吏也好、天子也好，都要走出来，对着土牛屁股抽上三鞭子。天子还有藉田之礼，就是下田推犁，推上九下，以示劝农之义。
韩冈还没得到官身，不够资格参加鞭牛。但他身份，让他占据个好位子，站在最前面围观。韩冈高个子让身后观众们愤怒不已，就听见他们个劲地在后面蹦跶。
还有许多行脚商，在人群中窜来窜去，高声叫卖着个个泥塑五色小春牛。小春牛巴掌大小，惟妙惟肖。最高级小春牛甚至有个精雕细琢小木笼子装着，笼子上还插着列泥塑百戏人像。这样具春牛，往往价值四五贯之多。
不理会身后动静，韩冈注意力都放在手执鞭牛彩杖官人们身上。能看到秦州城中文武两班几十名大小*员同时出动，年中也没有几次机会。
与官袍划分文武明清两朝不同，此时参加仪式文武*员身上所穿服饰并没什差别，只能通过身材体魄来分辨。韩冈个个辨认他们身份，其中有多半他只听说过名字，从未见过面。直到现在才是第次把名字与人对应起来。
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