「那……那怎么行，别开这种玩笑啊，萤一先生。」
医师马上不停摇头。这段对话，我是僵著身子听的。
八年了。爱丽丝的父亲紫苑寺光纪，已在毫无改善的状况下，像这样被迫残喘八年了。
应该是──发生了什么不得了的事吧。
爱丽丝逃家和她父亲沦为植物人，同样都是八年前。这时间上的一致，恐怕不单是巧合。疑问在胸中团团凝聚，哽住呼吸，使我想问又问不出口。然而这份揪结，或许已从我们握起的手透露给爱丽丝了。
爱丽丝将熊宝宝按在嘴边，只低声说了这么多。
她明明是个能操弄万千字句，将各式各样的案件一一割剖、分解、还原的侦探，如今泄出她唇间的，就只有这两个字。
我暗中查看茉梨小姐的脸，接著是紫苑寺萤一。两个人的眼睛都注视著躺在床上那仍有体温的肉块──紫苑寺光纪。
「要摸摸看他的胸口吗？可以感觉到心脏在跳喔。」
茉梨小姐提议道。
点滴架围绕在侧。窗帘是束上的，看得见大片天空。边桌和窗边架上摆著鲜艳的当季花朵。尽管如此，我仍能切肤感受到如浓雾般裹覆著整个房间的──死亡的气息。
有个男子躺在床上动也不动。
我不晓得他长得是什么样，因为人工呼吸器的朴素面罩几乎盖满了脸。只看得见细瘦的颈子，还有异常突出的喉结。
「父亲，您觉得怎么样……有子来喽。」
茉梨小姐上前到床边这么说，但那闭合的两眼睑不为所动。爱丽丝拄在门口，立著指尖用力抓著熊宝宝，唇咬得失去血色而发白。我偷偷探视她的侧脸，然后又看回病床。
「父亲他……从家
彷佛在说其他部分都感觉不到他还活著一样。爱丽丝仍咬唇不放，摇头拒绝。
我不禁想起过去彩夏住院的模样。这比当时的彩夏糟得多了，至少她还能自己呼吸。
「这都是无谓的延命处理，他已经昏迷八年了。」
说到这里，紫苑寺萤一看向医师。
「如果医生当初机灵点判他脑死，不只光纪免得活受罪，紫苑寺家的人也不用为了今天这种麻烦事凑在一起了。」
我只能想到一个老掉牙的词──活尸。
爱丽丝笃定决心向前迈步，我也配合她小小的步伐一点一点地接近床边。紫苑寺萤一嗤之以鼻地赶过我们，绕到病床另一侧。茉梨小姐似乎是平常就在为他看病，动作熟练地用湿毛巾擦拭患者的颈部及腋窝，替花瓶换水。
我们总算抵达了床边。
从贴布、面罩和导管之间露出的乾燥皮肤，看不见一丁点生气。
「……父亲。」
