俗话说祸不单行,点也不假,几天前沈默去山上挖野菜,竟然被条受惊毒蛇给咬小腿,被同去哥儿几个送回来时,已经是满脸黑气,眼看就要不行。
后来发生事情,沈默就不知道。当他悠悠醒来,便发现自己已经置身于间阁楼之中。虽然檩柱屋顶间挂满蜘蛛落网,空气中还弥散着股腐朽酸臭味道,却比那透风
定是廪生,因为只有考取等寥寥数人能得到国家奉养。
能靠上这吃皇粮秀才,沈贺很是给爹娘挣脸面。
然而时运倒转、造化弄人,沈相公从十九岁第次参加秋闱开始,接连四次落第,这是很正常事情,因为江浙带乃是人文荟萃之地,绍兴府又拔尽江南文脉。余姚、会稽、山阴等几个县几乎家家小儿读书,可谓是藏龙卧虎,每年都有大批极优秀读书人应举。
名额有限、竞争残酷。像沈相公这样,在别处早就中举,可在绍兴这地方,却只能年复年成为别人陪衬。后来父母相继过世,他又连着守孝五年,等重新出来考试时候,已经三十好几,应试最好年纪也就过去……
可沈秀才这辈子就读书去,不考试又能作甚?他不甘心失败,便又考两届,结果不言而喻,空把大好光阴都不说,还把颇为殷实家底败个干干净净,日子过极为艰难,经年吃糠咽菜,见不到点荤腥。
去年夏天,沈秀才媳妇中暑气,积弱身子骨竟下子垮。为给媳妇看病,他连原来住三进深宅子都典卖。结果人家欺他用急,将个价值百两宅子,硬生生压到四十两,沈秀才书生气重,不齿于周借亲朋,竟真咬牙卖掉房产,在偏远巷里赁栋廉价小楼,将老婆孩子安顿住下,给媳妇延医问药。
结果银钱流水般地花出去,沈默他妈病却越来越重,到秋里卧床不起,至年前终于阖然而逝。沈贺用剩下钱葬妻子,却发现连最便宜小楼都租不起,爷俩只好‘结庐而居’。
当然这是沈相公斯文说法,实际上就是以竹木为屋架,以草苫覆盖遮拦,搭个间到底草舍。虽然狭窄潮湿,但总算有个窝不是?
这时家人唯收入来源,便是县学发廪米,每月六斗。按说省着点,勉强也能凑合,但‘半大小子,饿死老子’,沈默正是长身体时候,食量比他爹还大,这点粳米哪能足够?沈秀才只得去粮铺换成最差籼米,这样可以得到九斗。沈默再去乡间挖些野菜、捉些泥鳅回来,这才能刚刚对付两人膳食。
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