李县令摇摇头，将沈默和陶大临
两份卷子并排摆在桌上，
起翻开道：“其实单就文采和天赋来讲，两人没有多大差距，但从这两份卷子，以及两人表现看，
分明看到
个不谙世事、只通经书，有些挥霍才华青年天才；和个同样才华横溢，却严以自律、不骄不躁，差不多业已成熟栋梁之材。”
“前者现在最需要是盆冷水。”说着面色坦然道：“如果为迎奉提学大人，便是毁虞臣。”
“那沈默呢？”苟经承追问道。
“他已经到收获季节，切都是他应得。”李县令呵呵笑道：“就算不给他这个案首，将来也会金榜题名、飞冲天……这充其量算是顺水人情罢。”又摇头笑道：“所以，这样做受益最大不是他，而是虞臣。”
“大人为何对沈拙言评价如此之高？”苟经承吃惊问道。
言既出，满场皆惊，大伙纷纷抬起头，就是打断思路也要瞻仰下今次县案首。
连沈默也大吃惊，心说您这下不怕督学大人？
李县令知道他想法，正色道：“你文章无论从哪方面看，都稳压虞臣头，判你第，本官理直气壮。”县令虽然比提学品级低，但个主政个督学，没有直接上下级关系，他硬要点谁为案首，提学大人也没办法。
沈默默默地点头，身子却动不动，急得边上礼房书吏道：“还不赶紧谢过大人？”
沈默这才轻声道：“学生谢过大人。”说着便要大礼参拜。
“因为他始终目视前方，脚踏实地！”李县令不由感叹道：“当今世人太浮躁，能做到这点人极少，能这样天才就更是凤毛麟角……”
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等到酉时开门，沈默便收拾东西往外走。刚离开县学，沈京就赶上来，
却听李县令捻须颔首笑道：“按惯例县案首定会取生员，所以你不必跪，鞠个躬吧。”
沈默顺从躬下身子，待他站起来时，李县令微笑道：“先下去吧，这几天就在家歇着，等第四场再来吧。”因为县试组织并不严密，所以特地在三场比试后，加场面试，由县令大人当面考考已经录取学生，主要目不是排名次，而是看看有没有滥竽充数在里面。不然在上级考试被揪出来，那县里可丢死人。
“学生遵命。”沈默再施礼，又朝边上苟司礼行礼之后，这才退回座位等开门。
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等他走远，那苟书吏轻声道：“大人，您不是计划好，要给提学大人个面子吗？难道他俩差距就这
大吗？”
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