海瑞今年六十七岁，却依然眼明耳亮，精神矍铄，战斗力自然不减当年。这些年之所以听不到他
声音，那是因为只要他在都察院
坐，号称无法根治贪赃枉法、玩忽职守便消失无踪。手下御史们个个变成
油盐不进，发条上紧廉政机器，瞪大眼睛扫视朝廷每处角落，誓要把切不法之徒揪出来……就为能做出成绩，早日外调，脱离苦海。
有海阎王在都察院天，朝廷*员就向头上悬着明晃晃宝剑下，片刻不敢胡来。这种非人日子，自然让*员们对他怨念深重，没法从生活作风上攻击海瑞，便把都察院问题都算在他头上。只要出点错，便群起而攻之。然而在沈默无条件支持下，海瑞直八风不动，在都察院震慑着天下宵小。
人们都说，万历新政期间政治清明，海瑞和他都察院，有大半功劳。然而海瑞并不满足，在退休之前，他还有件事要做，那就是主持次京察！因为都察院只能
衣钵只有你！”王锡爵道：“立峰公他们也是这个态度，这次京察之后，就推你入阁！”
“要是让
带头跟皇上对着干，真没那个本事。”申时行却不为所动道：“还是你更合适。”
“这话说得。”王锡爵道：“老师在丁忧之前，便有退隐之意，和皇帝对耗下去，对国家对朝廷对任何人都没有好处，正需要你来燮理阴阳，让大明政治重回正轨。”
“重回正轨？”申时行颇为意动，却又缓缓摇头道：“已经回不去……”正所谓山不容二虎，强势皇帝和强势官僚集团，永远不可能共存，所以要
大臣软下去，要皇帝软下去，要大家耗下去，没有和谐相处可能。
“不要悲观，皇上年轻气盛，碰几次壁，磨合下，就会好很多。”王锡爵只能如是说道。
“只能如此。”申时行长长叹息声，他不能背叛自己出身，缓缓点头道：“明天就进宫……”
※※※
第二天，申时行递牌子求见，皇帝果然允许他觐见，君臣番密谈之后，也不知他向皇帝许诺什，竟真让万历改变主意，驳回王崇古请求，命按旧例考察给事中。
被申时行坏好事，王崇古自然大发雷霆，然而申时行深得沈默真传，唾面自干只是小意思，何况王崇古也没法真把他怎样。
终于有反击阵地，内阁便不慌，沉下心来和王崇古角力。正月二十六，京察正式开始，然后……双方发现，唱主角既不是王崇古，也不是内阁，而是那位沉寂多年海笔架……
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