虽然此时
蜀中，仍然到处郁郁葱葱，但天气转凉，秋高气爽，
扫夏日闷热，令人身心舒畅。
月底就是入学后第次半年大考
，书院里空气都要凝固，许多学生为靠最后次考试，向上拉拉排名，那真是废寝忘食，连家都不回。学校没有那
多宿舍，便睡在庙里大殿中……起先和尚们不乐意，嫌他们影响庙里早课晚课，后来才发现根本不会，因为学生们睡、比他们晚得多，起、也比他们早得多，双方根本都不照面。
但就是这样紧张时刻，陈恪他们却告天假。因为他们父辈，已经顺利通过秋闱，就要启程去汴京赶考。
虽然不是什婚丧嫁娶大事，但书院认
办法，莫过于将优秀之作，发院中诸生传阅，并刊刻成书公开发表。这对爱好荣誉青年学子来说，是莫大刺激。
如是重复半年，要命时刻到，书院会以学生六个月来总成绩排定名次、划分等级。各等级学生所享受经济待遇有很大不同——共分五等，等不仅束脩全免，还会得到每月四贯钱官给廪膳；二等可免学费，但没有奖学金；三等可减免半学费；四等则要交全额学费，五等更是要多交半。
而且书院还会允许特别优秀学生跳级，亦会将特别后进学生除名。
对于广大家境普通学子来说，定会用出十二分力气，争取能够减免学费，甚至拿到奖学金。即使那些有钱人家学生，也不愿意落在人后，更不要说被书院扫地出门。由此，书院成功在学生之中，营造出种激烈竞争氛围，让他们刻都不敢放松。
※※※
陈恪他们不知私下骂王方多少回……说这老家伙看似人模狗样大儒模样，实则肚子术法思想，要是当官，肯定是个酷吏。
但抱怨解决不任何问题，抱怨完还得继续用功。苏轼兄弟包括宋端平，家里都不是很宽裕，因此都朝着等努力。四郎虽然不说什，却也是个默默使劲儿主，每晚都读书到半夜。
陈恪倒不缺那俩钱，但他不能跟五郎似，不上不下就满足……知子莫若父，陈希亮早把他看透，知道这小子嘴上满不在乎，心里却不愿输给任何人。
在陈恪心里，苏仙又怎样？八大家又如何？
可是两世为人，多千年见识，还有个顶灵光大脑，要是还考不过他们，那真是活到狗肚子里去。
在这种你追赶氛围中，学生们不自觉便把所有注意力都投入到学业中。心无杂念，时光避寒过得飞快，转眼就到九月里……
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