把三道题都审过之后，陈恪便先拿《鸾刀诗》下手，殿试出题很讲究，都是从儒家经典中搬下来
，绝不会引起误解。譬如这
首，便是出自《礼记》：‘割刀之用，鸾刀之贵，反本修古，不忘其初也。’
能坐在这儿贡士，都有较高学养，破题作诗肯定没问题，就看谁做好
。陈恪十岁学诗，先后师从王方、欧阳修，与二苏曾巩为友，又精擅声韵之学，对诗词造诣，已经是炉火纯青。
他唯欠缺，就是那百分之天才
殿试考场在崇政殿两庑，考场中整齐摆着排排二尺多高小桌，桌后是方凳。之前考桌正如苏洵所言，是唐制几席，考生要屈膝就席，俯首据案。极不舒服。且现在大家习惯坐椅子，再学古人实在苦不堪言。所以从十年前开始，官家就下旨改为桌椅。
小桌上贴着考生姓名，摆着御赐笔墨纸砚……都是上好贡品，考生考完后，可以带走，算是官家赏赐。除此之外，还有把小刀，不是用来削水果，而是改错字。
因为试卷是特制宣纸白摺，比般宣纸厚倍多，很难书写。如果写错字，不准涂改，只能用小刀把错字轻轻地刮去再写，否则就视为‘脏卷’，以前是不予录取，现在则直接落到三甲，样很惨。
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终于坐在宏伟大殿考桌前，年轻贡士们不禁感慨万千，他们回想起自幼头悬梁、锥刺股、五更起、三更眠，经过那
多考验、那多失败，才坐到这个大殿中。心中充满希望、兴奋，与患得患失，许多人竟久久不能平复……
陈恪却不样，他早间被老爹棒喝顿，哪还敢想三想四？坐在桌前，就撕去封皮，展开卷成筒卷子，便嗅到浓重油墨香味。
殿试题目是昨日由出义官草拟，官家钦定。考题定下后，由宫中保密措施最好御药院连夜刊刻印刷，外面有皇城司侍卫看守，严防有人探查考题。开考日凌晨方印刷完毕，赶在考前发给每位贡生。
陈恪看那考题共有三道，诗赋策论，考试时间是整个白天，在太阳落山之前交卷。不能完卷者也必须交卷，其成绩列为最后。
时间还是很紧迫，容不得胡思乱想，他深吸口气，在试卷上写好自己姓名后，便心无旁骛，把全部注意力，都集中在三道题上。
只见诗题是‘鸾刀诗’，赋题是‘民监赋’，策论题是‘重巽申命论’。按道理讲，这三道题按照重要性，分别是赋第、诗第二、论第三。但近年来，论地位开始上升，所以哪个都大意不得。
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