辛明起身，走
几步，将掀帷时又停下，顿片刻，才跨步出去。阶下直直跪着
是江塘钟家出来钟鹤，已经跪许久，面上霜白。辛明站阶上，沉声道：“钟鹤。”
他只叫这
声，不说起来，不说退下，已经足不满，也留退路给钟鹤。
然而钟鹤伏身，头磕在石板上，他干涩地唇吐出铿锵字，他道：“陛下，南下商盟，无异于养虎为患。”
辛明盯着人，四下寂静，连丝夏风也未见，像是惧这帝威。桂德在后抬眸看眼辛明袖，见皇帝四指微屈，便心下明这是在压着怒气，要给侯珂、给清流张脸面。可是这小钟大人，打头天入中书省起就不是趋利避害角色。
钟鹤跪着，背上汗浸衫。他优长颈被晒得通红，伏地双手亦然。从江塘钟家有动作起，他面书信往江塘劝阻父亲，面上奏力言不妥。但是皇帝如今心在运河，要得就是江塘钟家有足够钱财投入。而他父亲收信，迟迟不见回复。
，你猜刚来个甚消息？”
钟燮这会儿只想尽早回屋清理，他随手收拾着案，道：“什？”
那酒醒半人已然忘方才死人，手指着笺，切声道：“钟家放路，徐杭诸商结盟并行，海商卖货源。你可知道，此消息才顺水而传，京都就下令，来年春时，塘靖运河从江塘动工！”
钟燮顿，竟时恍惚。塘靖运河——自白鸥提议策文起，如今才多久？圣上此前直犹豫未决，侯珂私下力阻，怎转眼，已经提上日程。
“看来南下诸商，到底硬不过钟家水路钳制。江塘钟家有烟粟在手，如辰，你们京都钟家可要当心。”
钟鹤坚持——他是有原因。钟家为拿下烟粟货源独销，已然得罪徐杭诸商，纵然目前双方各退步，成立商盟由钟家独坐龙头，但这刺，是埋定。况且皇帝在侧旁观，钟家这手钳制水路，朝廷难道毫无芥蒂吗？不仅如此，钟鹤力阻烟粟，其更深缘故在于此物作用暂且不显，放任流入，谁能确保没有问题？海商先前赚得黄金,bao利，怎就能轻易放手给钟家？
钟鹤不安。他夜绘地图，从冰川沿境
钟燮微愣，“烟粟？”
京都王宫。
桂德轻手入帷，内室安静。置中碎冰奉时鲜，却没有人碰。榻上帝王已经醒，这会儿午后，外边正热着，初夏酷暑悄无声息来。
辛明扶首，年纪轻轻眉心已经深刻出皱痕，他道：“还在呢？”
桂德恭身为皇帝抚平龙袍下摆，轻声道：“回陛下，在。”
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